Значение идеи превращения элементов вышло за прежние рамки, и «алхимические» методы современная наука использует для более важных проблем. Нептуний, плутоний и еще десять тяжелых «братьев» урана, о которых ранее ничего известно не было, получены именно таким путем.
Но что же алхимики, можем ли мы относиться к ним с прежним насмешливым сожалением? Говоря об их заблуждениях, мы нередко забываем, что только их трудами воспользовалась классическая химия. Ведь серная и азотная кислоты, царская водка, нашатырь, цинк, сурьма, фосфор, алкоголь и сотни, если не тысячи, других веществ открыты алхимиками. Это был титанический самоотверженный труд, которому необходимо было еще и очищаться от деяний всевозможных шарлатанов и сохранить себя от зоркого ока и жестокой руки церкви. Когда некоторые алхимики подписывали свои сочинения именем Гебера, то они отнюдь не преследовали достижения личной славы или богатства, они лишь хотели внимания к своей идее. Они не могли достигнуть исполнения своей мечты — получения золота, им не хватало тех знаний и аппаратуры, которыми располагает современная наука, но материал, собранный ими «попутно»,— могла ли без него существовать химия?
Алхимики наивно (с нашей точки зрения) полагали, что металлы зарождает в земле Солнце. А разве великий Тимирязев не называл себя солнцепоклонником? Разве наша наука не утверждает в настоящее время, что все виды существующей на земле энергии — это не что иное, как трансформированная энергия солнца? С тем научным багажом, которым располагали алхимики, они, конечно, не могли достигнуть своей цели, но цель эта вовсе не оказалась недостижимой. Они придавали этой цели значение большее, чем тому, чего достигли в своей самоотверженной работе, они пытались, может быть бессознательно, перепрыгнуть века, и это их величайшая трагедия. Их искания, их заблуждения, неудачи никоим образом не дают нам права смотреть на них насмешливо, смешивать их с шарлатанами и проходимцами. Наоборот, за всю проделанную работу они заслуживают лишь благодарность своих далеких потомков. Лучше всех, нам кажется, выразил это отец агрохимии Юстус Либих. Он сказал: «Алхимия никогда ничем не отличалась от химии».
