Методы наблюдений искусственных спутников Земли можно разделить на две группы: оптические и радиоэлектронные.
К оптическим наблюдениям относятся визуальные, фотографические, фотоэлектрические и лазерные наблюдения. Точность визуальных наблюдений недостаточна для использования их в геодезических целях. Фотографические наблюдения ИСЗ имели широкое распространение в 1960–1970 гг. При этом наблюдения спутника привязывались к шкале времени, а его положение на снимке – к опорным звездам в системе некоторого фундаментального каталога. Однако турбулентные процессы, происходящие в атмосфере, не позволяли получить из фотографических наблюдений направления с точностью, превышающей 0,4ʹʹ–0,5ʹʹ, поэтому в оптическом диапазоне стали выполняться только лазерные измерения дальности. Интерференционные, доплеровские и радиодальномерные измерения относят ко второй группе – радиоэлектронной.
