И без того беспокойный сон Ленда окончательно прервался вьющимся вокруг его постели орлёнком. Он то и дело тыкал соню клювом и щекотал гладкими перьями так, что мурашки бегали по коже.
— О духи! Арчер! Да что нашло на тебя! — взорвался Лендер, нехотя вскакивая с постели.
Выразительное личико уставилось на воина, как на истукана. Лёгким движением крыльев, Арчер стал указывать на дверь, намекая на выход.
— Тебе что, приспичило что ли? — недоуменное лицо смотрело на орла, как на будущее жаркое. — Лети давай, курица горная.
С этими словами он резко отворил дверь наружу, дав понять Арчеру - лети-ка ты отсюда быстрее. Орёл продолжал испепелять взгляд озлобленного юношу.
— Нууу.
Орёл резко вскочил на Ленда, пытаясь вытащить его на улицу, тем самым слегка вцепившись в нательную рубашку.
— Проклятье, Арчер! Да что нашло на тебя?! — Ленд был на пределе. Проблем и так не оберёшься, ещё и эта пищащая птица настроение с самого утра портит.
Арчер всеми возможными жестами пытался указать недальновидному пареньку - тебе надо выйти на улицу! Срочно!
— Неугомонная курица. — прошипел сквозь зубы, — Ды понял я уже.
Тяжёлый вздох. Ещё несколько минут он залипал в одну точку, пытаясь до конца проснуться. Желания выходить под слепящее глаза солнце не было никакого, но интерес оказался выше банальной лени. Ведь по-любому Арчера послал Камтэр, а он просто так не стал бы тревожить.
Яркое солнце слепило ещё невыспавшиеся глаза. Он прищурился, оглядываясь, куда же делась надоедливая птица. Арчер кружил над старой каменной башней, поросшей мхом и охваченной корнями деревьев. Там же, внизу, бродил Камтэр. Он прямо сиял энергией, даже Ленд немного взбодрился.
— Какого Перворождённого ты заставил меня разбудить ни свет ни заря?
— О, мой милый друг. — Камтэр был приветлив, как никогда. — Я обещал тебе показать кое-что, помнишь?
— Как будто другого времени не нашлось. — пробурчал тихо себе под нос. — И на кой тебе сдалась эта заброшка?
— Да что ты знаешь об архитектуре и предназначении вашей «заброшки»?
— То что ей больше, чем всему Плоскогорью. — воин скорчил недовольную гримасу.
Камтэр лишь усмехнулся. Подняв голову вверх, он одобрително кивнул спускающемуся Арчеру.
— Это оно, наверху. Давай, следуй за мной, и побыстрее.
И ради чего этот искатель потревожил сон Ленда? Полазить по заброшке? Покопаться в руинах? Ленд явно не хотел принимать во внимание какую-либо информацию. Своих проблем хватало сполна.
Найдя сквозной проход, они быстро взобрались на верхушку. На последнем этаже все стенки, за исключением лицевой, были разрушены. На их месте красовались лишь пару уцелевших кирпичиков. Крыша и вовсе отсутствовала, а вместо каменного пола всё помещение оказалось засыпано уже давно неухоженной землёй. У оставшейся частично разрушенной стены из земли выходило необычное, такое же мёртвое, как земля под ним, сухое древо. Оно представляло собой пять змееподобных обвивающихся вокруг друг друга стволов у основания и спиралью расходящихся после, полностью почерневшее. Удивительно, как древо до сих не рассыпалось в пух и прах.
— Древо Рэн - великое создание Перворождённых. — испепеляя его зачарованными глазами, проговорил Камтэр. — Наконец-то...
Медленно, плавно переступая с ноги на ногу, словно боясь что-то раздавить, он приближался к сухну.
— Лендер, как думаешь, почему «лесные твари», как вы их называете, никогда не нападают на деревню? — не оборачиваясь, спросил искатель.
— Дело в этом древе. — не понимающие что происходит, ответил Ленд. — Насколько мне известно, оно создаёт магический барьер вокруг поселения, давая хищникам понять, что все здешние жители - «свои».
Действительно, создания Фероевского леса никогда первыми не нападали на жителей деревни. Даже во время охоты Лендер всегда имел эффект преимущества за счёт магической скрытности, даваемой сухим древом.
— Только по этой причине эта заброшенная башня ещё не снесена до основания.
— Магический барьер? — даже с затылка Ленд определил очередную ехидную ухмылку умника. — Ты чертовски не прав. Башня… лишь верхушка храма Жизни, зарытого глубоко под поселением. — его голос подрагивал. — Древние отстраивали такие храмы для связи с Перворождённым обладателем Жизни! А его сердце - древо Рэн - не только страж деревни. Оно - край миров между реальностью и бесконечностью. И как я говорил - магия тут не причём. Жаль местные жители забыли об истинном происхождении «заброшки».
Мысли спутались в одну огромную паутину. Храм? Перворождённый Жизни? Что за бредовые религиозные суждения? Откуда среди лесной чащи взяться храму Перворождённого? Такие сооружения всегда строились в больших городах, где верующие уединялись с своими мыслями, пытаясь общаться с Создателями Эйдора - Перворождёнными. Ленд уже было начал сомневаться в умственном развитии своего странноватого приятеля, но следующие действия заставили изменить своё мнение.
С каждым шагом сердце искателя дрожало всё больше и больше. Лишь мгновения разделяли его от истинной цели поисков. На кончике посоха слабо загорался зеленоватый драгоценный камень, напоминающий изумруд. А древо словно оживало от приближения искателя. Дойдя до цели, Камтэр нежно прикоснулся лбом к древу и тихо, почти шёпотом, произнёс:
«Я жизнь посвятил защите твоей...
Открой же природы врата!»
Вспышка. Яркий зелёный луч устремился глубоко в небо, разрубая острова облаков. Его свет озарил всю долину, ненадолго приглушив даже солнце. Удивлённый Лендер с восхищением наблюдал за яркой вспышкой. Древо расцветало: стволы укреплялись, заделывая трещины и принимая коричневатый оттенок; мгновенно появившиеся бутоны тут же раскрывались, украшая ярко-зелёными гирляндами листьев ветви; появлялись плоды «священного древа» - красные маленькие ягоды, сиянием сравнимые лишь с рубинами.
Камтэр аккуратно рассматривал каждое из них, срывал и укладывал в свою походную сумку.
— Думаю, тебе интересно…
Искателя прервал гул рога, прозвучавший из чащи лесов. От поднятого шума лесные птицы разлетались тучами, усиливая своими криками страшный звук. Мурашки мелкими коготочками пробежали по телу Лендера, заставляя нервно сглотнуть. Не долго думая, юноша сорвался с места, нервно перепрыгивая по ступеням внутри башни, встречать незваных гостей. Внимание же искателя было приковано к источнику звука, что тот даже не заметил исчезновения товарища.
