Читайте часть 1.
Мужчина и незнакомка смотрели друг на друга. Симпатичная девушка, вроде бы просто, но в то же время, стильно одетая. Эрик почувствовал в ней что-то необычное, какую-то загадку.
«Не глаза, омут», – подумал мужчина, непроизвольно дотронувшись до шляпы, словно желая приподнять в знак приветствия. – Вот бы познакомиться…». Он ещё не успел решить, с чего начать разговор, а девушка, очаровательно улыбнувшись, уже сама обратилась к нему:
– Простите, – произнесла она, поудобнее перехватывая пакет, из которого выглядывал багет с румяной корочкой. – Вы не подскажете, как пройти к знаменитому бизнес-центру? Просто я не здешняя, приехала издалека…
Эрик обернулся по сторонам. Словно хотел убедиться, что незнакомка обращается именно к нему. Но она не отрывала взгляд от его лица. По крайней мере, так ему показалось. Мужчина, смутившись отчего-то, воскликнул:
– Позвольте Вам помочь, – он взял пакет, источавший аромат свежего хлеба из рук девушки, пресекая жестом всякие возражения. – Конечно, мне известно это здание, ведь я там работаю. Я провожу Вас… Нельзя ли узнать Ваше имя? Если это не тайна, конечно, – мужчина улыбнулся.
– Рита, никакой тайны, – это прозвучало так просто, как само собой разумеющееся.
– А я Эрик, приятно познакомиться. Эрик Марин. Вы сказали, что издалека…
– Да, я… из другого города, страны… не важно, – девушка замялась и начала расспрашивать его об окрестностях, о работе и прочей чепухе.
Они миновали проезжую часть и вышли к пешеходной зоне, издали увидев здание центра. А когда прощались, она вдруг протянула ему визитку.
– Вот, здесь моё имя и контакты. Возможно, вашему агентству понадобятся услуги… Я художник. Спасибо и всего хорошего, – и девушка направилась дальше.
Эрик взглянул на картонный прямоугольник. Там винтажным шрифтом было напечатано:
«Рита Видаль.
Свободный художник.
Живопись, графика, дизайн».
«Выходит, бывает такое… Даже не пришлось ничего придумывать, чтобы попросить её номер», – Эрик не мог поверить своей удаче. – Определённо, сегодня мой день!».
Мужчина отправился домой в приподнятом настроении. А вечером, сидя с чашкой чая за кухонным столом, он не подозревал, что в нескольких кварталах, в небольшой гостинице, Рита разговаривает по телефону:
– Да, всё получилось. Да, я её видела. Ну, то есть, предположительно, это именно она. Конечно, нужно подержать её в руках, рассмотреть ближе… Не волнуйся, думаю, этот момент не за горами.
1857 год. Испания. Андалусия, провинция Кордова
Почтенный сеньор Кармона шёл каменистой тропой вдоль развалин замка. Обогнув стену, он миновал участок апельсиновой рощи и стал подниматься вверх по узкой улице к своему жилищу. Дорога давалась ему с трудом, он часто останавливался, чтобы отдышаться и отереть пот со лба, размышляя о событиях последнего времени.
Мануэль Кармона был шляпным мастером. В роду их все были ремесленниками. Прадед и дед были портными, отец шил головные уборы и передал своё искусство сыну. А если вы, досточтимые сеньоры, снисходительно хмыкнули в отношении этой профессии, то позвольте вам возразить, что вы не так уж много смыслите в шляпах. Ведь что есть, в сущности, шляпа?
Красивый аксессуар? Защита от непогоды? Знак принадлежности владельца какому-то сословию или определённой профессии? И то, и другое, и третье. Шляпа стара, как мир. Она украшает голову человека, начиная с греческого петатоса, который, как говорят, придумал самолично Гермес, и от которого пошли все панамы и сомбреро.
Средневековая шляпа имела массу фасонов. Чего только стоит знаменитый шаперон – капюшон с длинным хвостом, который носили все подряд. По форме шляпы можно было определить род занятий. Если Вы лекарь, извольте надеть берет. Если учёный муж – маленькую шапочку чёрного цвета. А вот представить без головного убора даму было просто немыслимо. В эпоху Возрождения мода на шляпы менялась столь стремительно... Женские головки украшали чепцы, тюрбаны, соломенные шляпки, уборы с перьями…
Но мы, кажется, отвлеклись от нашего повествования и чуть не потеряли из вида сеньора Кармону. А между тем, он уже переступил порог дома. Но как только старик оказался в своей комнате, раздался требовательный стук в дверь. На пороге возникла квартирная хозяйка Донья Кэмила.
– Сеньор Кармона, – воскликнула дама, вытирая обсыпанные мукой руки о передник. – Вы на днях обещали заплатить мне за прошлый месяц. Я всегда была милостива к Вашим сединам, но всё же должна, – её голос немного смягчился. – Дон Мануэль, если Вы не сумеете рассчитаться за комнату, я вынуждена буду искать нового жильца…
Старик, оставшись один, почти впал в отчаяние. Заказов давно не было, подросли новые мастера, менялись моды, уже не чувствовал он прежней твёрдости в руках и остроты в глазах. Супруга покинула его и этот мир, сыновья выпорхнули из родительского гнезда, успев испросить не только отцовского благословения, но и денежного вспомоществования – так что накопленные за жизнь средства пришлось потратить на сборы в дорогу и последующее обустройство наследников. На жалкие остатки сеньор Кармона снял недорогую комнату, и вот деньги кончились.
Неужели на склоне лет ему придётся бродяжничать или, чего доброго, жить подаянием?.. Он прижал руки к груди и воздел очи к образу Приснодевы, висевшему на стене.
Надо отдать должное Донье Кэмиле, которая всё же принесла старику на ужин стакан молока и свежий хлеб. Сеньор выразил ей своё почтение за доброту и, прежде чем приступить к трапезе, возблагодарил Святую Деву, которая не оставила его в тот вечер. Наутро же его ждал новый подарок…
В дверь снова постучали. Но не квартирная хозяйка, а слуга какого-то знатного идальго.
– Сеньор Кармона, мой хозяин желает заказать шляпу. Говорят, во всей округе не сыскать мастера лучше.
– Но я давно не получал заказов. Боюсь, не угодить Вашему господину…
– Если бы Вы знали, сеньор, каких трудов мне стоило Вас разыскать! – воскликнул гость. – Неужто Вам не нужны деньги? Хозяин заплатит, сколько пожелаете и даже больше. Но шляпа должна быть что ни на есть наилучшая. Чтобы такой не было ни у кого в городе!
Старик не мог поверить своему счастью. Ему вручили щедрый аванс, которого хватило, чтобы не только расплатиться с хозяйкой, но и приобрести на городской ярмарке следующим утром всё необходимое для работы.
Дон Мануэль шёл вдоль торговых рядов, очень довольный собой. Во-первых, он приобрёл лампу, ведь комната была темновата для шитья. Во-вторых, удалось найти превосходный чёрный фетр и чудесный шёлк, а также качественные нитки, да и торговец не пожалел, уступил в цене. Вдруг он заслышал какой-то шум – в другом ряду разразился нешуточный скандал. Внезапно мальчишка-оборванец, бросившийся наутёк, чуть не кинулся к нему в ноги:
– Сеньор, умоляю, не выдавайте, я не сделал ничего дурного! – и юркнул за спину старика, укрывшись за складками широкого плаща.
Дон Мануэль не успел опомниться, а к нему уже спешили люди.
– Почтенный, не видали тут маленького вора? Он хотел украсть у меня сдобную булку! – выпуклые глаза толстого булочника метали молнии. – Ах, вот он где, хватайте, вяжите его!
Шляпный мастер, заслонив собой перепуганного мальчонку, поднял вверх руку:
– Остановитесь, сеньоры, это всего-навсего несмышлёный ребёнок…
– Цыгане только и умеют, что воровать, такое уж племя, – булочник закипал от гнева. – Почтенный, с дороги, прошу не вмешиваться не в своё дело!
Ошибаетесь – это и моё дело, – выступил вперёд сеньор Кармона. – Цыганёнок – мой подмастерье. Я сам проучу его, чтобы впредь было неповадно. Что он хотел взять? Сколько там стоит Ваша сдоба? Давайте две булки, – и он, бросив монеты торговцу, схватил мальчишку за плечо и потащил к выходу. Никто не посмел ему перечить.
Уже дома он узнал, что вихрастый темноглазый мальчик, не знавший отца и потерявший мать, бродяжничает и доведён голодом до крайности. Добрый старик решил оставить его у себя, тем более, помощник ему и вправду бы очень пригодился.
– А если отыщутся родственники, сдам тебя им на руки, – твёрдо сказал Дон Мануэль. – До того слушаться меня беспрекословно, сидеть тихо, а не то лишимся с тобой квартиры.
Наши дни
Эрик теперь ходил на работу совершенно в другом настроении. У него невесть откуда появилась уверенность в своих силах и возможностях, и он, кажется, совершенно позабыл о том, где взял шляпу, будто всегда и был её владельцем. Однажды он вошёл в офис и, глядя на руководителя, сидевшего в удобном кресле с высокой спинкой, подумал: «Надоело быть статистом, все помыкают тобой, считают пешкой… Вот бы занять это место, я бы показал им, чего стою», – и он коснулся шляпы – рука задержалась несколько секунд на приятной шероховатости фетра.
После обеда его неожиданно вызвали к директору. Эрик вошёл в кабинет, немного робея.
– Эрик Марин… – протянул босс, просматривая, видимо, его личное дело. – Вы готовы возглавить отдел рекламных проектов?
– А как же… У нас есть начальник…
– Это не Ваша забота, – оборвал его директор и взглянул прямо в глаза. Я вижу в Вас потенциал.
Так Эрик переместился в кресло своего прежнего начальника. А тот покинул агентство. Уходя, он только раз обернулся, покачав головой:
– Да, приятель, не ожидал от тебя. Не подумай, что осуждаю… Каждый устраивается, как может.
Первое время новоиспечённый шеф наслаждался своим положением: откинувшись на высокую спинку и вытянув ноги под длинным столом, он принимался выговаривать сотрудникам, указывая на недочёты, либо устраивал совещания, заявляя о громких планах по переустройству работы отдела.
Однако вскоре стало ясно – что место руководителя совсем не то, чего он ожидал. Приходилось приходить раньше всех и заканчивать затемно, исправляя чужие огрехи, ведь отчитываться нужно было перед вышестоящим начальством.
Печатная продукция часто не была готова в срок, работа оформителей Эрика не устраивала, макеты брошюр никуда не годились, и он только диву давался, как прежний шеф справлялся с таким валом работы… Мужчина выходил из бизнес-центра с красными глазами, под которыми пролегли тени, и не мог дождаться выходного дня, чтобы просто выспаться.
В пятницу после работы, вытаскивая ключи из сумки, он обронил какую-то картонку. Это была визитка. Рита, художница – как он мог позабыть о ней! В тот же вечер он набрал её номер. В трубке долго раздавались гудки, и, наконец, она ответила. Кажется, она ему обрадовалась. Во всяком случае, у Эрика возникло такое ощущение. Они договорились, что в воскресенье он покажет ей город, а вечером они вместе поужинают в кафе. Мужчина чуть ли не впервые за неделю улыбнулся, прижимая телефон к уху.
Они гуляли добрую половину дня по городским кварталам, рассматривая исторические здания, потом кормили уток на озере в парке и катались на трамвайчике по узким старым улочкам. Говорили обо всём на свете, шутили, смеялись, и Эрику казалось, что они знакомы очень давно. Да что говорить, он был просто очарован её взглядом, ресницами, улыбкой и манерами. Правда, он так и не понял, что она делает в их городе. Рита отвечала неопределённо – путешествует, рисует, ищет себя – что-то в этом роде.
Когда они вышли из кафе, моросил дождь. Тут только мужчина сообразил, что оставил шляпу. Каково же было его изумление, когда девушка кинулась обратно, а, выйдя с его головным убором в руках, вдруг замерла на ступеньках, и он долго никак не мог забрать свой аксессуар из рук Риты. Эрик проводил её до гостиницы, а всю обратную дорогу его не покидало странное ощущение.
«Всё, чего я не пожелаю, стало сбываться. Я хотел, чтобы дождь прекратился – и он перестал. Однако кеды пропали. Хотел добраться домой – подъехал трамвай. Но я потерял куртку. Хотел занять место шефа – пожалуйста. Только я не справляюсь, это факт. Хотел познакомиться с девушкой – и вот я уже гуляю с ней по городу, а она не сводит с меня глаз. Всё это очень странно. Зачем я нужен ей?..». Вопросов было много, а ответы пока не находились…