Одним из последних видных представителей западно-римской исторической школы является Аммиан Марцелинн, написавший труд под название «Res Gestae» (Римская история) посвящённый периоду правления последнего язычника на римском престоле Юлиана Отступника (361—363 г.) и являющиеся продолжением трудов другого не менее известного римского историка Тацита которое по задумке автора должно было охватить события с 78 по 378 год. Однако до наших дней дошли лишь книги, повествующие о периоде с 353 по 378 году. Несмотря на это Римская история Аммиана Марцелина как по стилю изложения, так и глубине анализа информации является одним из наиболее значимых источников посвящённых позднеримскому периоду.
Последний великий римский историк Аммиан Марцеллин родился около 333 года и происходил из благородной греческой семьи Антиохии Сирийской как он сам сообщает. На антиохийское происхождение автора указывают несколько фактов: это его знакомство с ритором Либарием, который тоже был уроженцем Антиохии, а также особое значение города для автора которое встречается в тексте «Римской истории». Принадлежность же Аммиана к благородному роду подтверждает его факт службы с малых лет в корпусе протекторов-доместников, элитном воинском подразделении. Попасть в него в столь юном возрасте было возможно лишь будучи сыном высокопоставленного офицера или гражданского служащего. Об этом также может свидетельствовать и хорошее знание латыни, что было редким для восточных греков. В 353 году Аммиан получает назначение в свиту магистра конницы Урзицина. В качестве офицера он побывал в Галлии, Антиохии, Месопотамии и принял участие в походе Юлиана Отступника против персов, который произвел сильное впечатление на автора. После гибели императора в 363 году, Аммиан уходит в отставку и совершает путешествие в Египет и Фракию. Последние годы своей жизни он провел в Риме, занимаясь написанием своего главного исторического труда.
Как уже было сказано ранее труд Аммиан Марцелинна дошел до нас не полностью. Сохранились лишь книги, повествующие о периоде с 353 по 378 год. В качестве источников автором были использованы как свои воспоминания, так и труды его предшественников и современников. В частности, отрывок о сражении при Аргенторате по мнению Дельбрюка основан на личных мемуарах Юлиана. Помимо этого, будучи офицером штаба Аммиан имел доступ к ряду официальных документов, на которые он ни раз ссылался в своей работе. Здесь можно привести в пример секретное письмо о заключении мирного договора отправленное в Персию нотарием Прокопием.
В самой манере повествования Аммиан с одной стороны продолжает традицию римской анналистики подавая материал согласно хронологическому порядку, а с другой стороны применяет методы характерные для императорского периода, с акцентом на биографии императоров, поскольку именно они находятся в центре внимания его произведения. Из особенностей также стоит отметить опору на труды его предшественников и широкое их использование в работе. Здесь стоит выделить сочинения авторов после-республиканского периода Страбона, Плиния Старшего, Сенеки-философа, Валерия Максима, Авла Геллия и др.
В книге содержаться описания многочисленных народов, с которыми столкнулся автор: фракийцев, галлов, персов, гуннов и т.д, а также информация о различных природных катастрофах, вспышках заболеваний и природных явлениях (солнечные затмения), поскольку сам автор был очень суеверен. Особое место и значение занимает описание войны и его военной службы на Востоке. Аммиан проводит военно-технический анализ состояния вооруженных сил, что дает важную информацию об организации позднеримской военной системы. Однако здесь возникает проблема с использованной им терминологией для описания армии. В частности, он постоянно упоминает «о легионах, нумерах, когортах, центуриях, манипулах, турмах и ауксилиях», не разъясняя их значения. Также возникают вопросы в отношении вооружения. Аммиан не упоминает ряд характерных предметов вооружений таких как плюмбата и манубаллиста которые можно встретить в трудах Вегеций и анонимном трактате о «Военных делах», которые были написаны в тоже время, и использует для обозначения римского меча термин гладиус вместо спаты. Помимо этого, вызывает вопросы упоминания в работе литы, «небольшого сигнального рога с загнутым вверхм в виде буквы J», поскольку он пропадает из римского вооружения уже в I веке нашей эры. Вызывают сомнения и рассказы о некоторых воинских обычаях. В частности, Аммиан рассказывает о том, как император Юлиан наградил лучших солдат венками, хотя начиная с династии Северов в качестве награды использовали продвижение по службе или денежное вознаграждение.
Однако эти проблемы и противоречия можно объяснить стремлением Аммиана Марцеллина соответствовать канонам латинской исторической традиции и литературного жанра, что неизбежно влекло за собой использование устаревшей терминологии и разного рода художественных приемов. Не стоит также забывать о том, что не дошедшие до нас части книги продолжали историю Тацита с 87 года, из-за чего было необходимо не допустить терминологического разрыва частей книг. В тоже время большинство исследователей приходит к выводу, что информация, которую дает Аммина по отношению ко многим явлениям и событиям достоверна и объективна. Об этом говорит и сам автор: «Я обещал в труде своем дать истину и нигде, как думаю, сознательно не отступил от этого обещания умолчанием и ложью»
Однако определенного рода субъективность и предвзятость ощущается при описании Аммианом личностей с которыми он был долго связан или которым он симпатизировал. В качестве примера можно привести героизацию образа магистра конница Урзицина и особое внимание которое он уделяет императору Юлиану. При этом относительно императора не все решения доминуса вызывают у него поддержку и согласие. К ним стоит отнести гонения в адрес христиан.
Из особенностей произведения стоит также выделить ужасающие описание кризиса, возникшего в Римской империи, проявляющийся во всех ее сферах, в том числе и в армии, апогеем которого стала Адрианапольская катастрофа 378 года. Все это сопровождается детальным повествованием о наблюдающейся варварской угрозе.
Относительно философско-религиозных взглядов Аммиан был сторонником римской традиций и устоев. При это проявляя терпимость по отношению к другим верования, в частности к христианству, считая, однако последователей данной религий виновными в исчезновении многих старинных обрядов и устоев.
Таким образом произведение Аммиана Марцеллина «Res Gestae» по праву может считаться достойным продолжением римской исторической традиции, соединившей в себе как республиканские, так и императорские каноны, проявившиеся в стиле повествования и выборе терминологии, что приводит к различным трудностям с описанием и интерпретацией анализа римской военной организации периода поздней империи. Однако не смотря на некоторые проблемы с терминологией произведение содержит в себе важную и во многом достоверную информацию о периоде правления Юлиана Отступника и эпохе назревающего социально-политического и военного кризиса.