Международная космическая станция была создана уже так давно (22 года назад, на минуточку) что её существование воспринимается нами уже как что-то само собой разумеющееся. Да и новости от туда приходят уже далеко не так часто, как в первые годы её создания. В связи со скорым запуском модуля Наука, восполняем этот пробел и рассказываем, что же происходит там сейчас.
Небольшое вступление
МКС, как понятно из слова "международная" в названии - это совместный космический проект 15 стран. На сегодняшний день, это однозначно самый крупный из когда-либо существовавших научно-технических международных проектов, который своим примером доказывает то, что сложнейшие совместные проекты возможны, несмотря на политические и любые другие разногласия (могут же когда захотят). Это орбитальная станция, которая, по сути, является научной лабораторией в космосе. Главной её целью является не только изучение собственно космоса, но и исследования в самых разных научных областях, в основном это физика и биология. Дело в том, что там на орбите, условия очень сильно отличаются от земных, тут тебе и микрогравитация (невесомость) и космическое излучение, от которого на земле нас спасает атмосфера, и вакуум. Это даёт возможность проводить уникальные эксперименты и изучать, как в таких условиях будут меняться физические процессы, как себя поведут вирусы или растения, как эти условия воздействуют на человеческий организм и многое другое. Один из примеров - биопечать в условиях невесомости. Кроме того, с орбиты изучают и Землю, в частности, последствия глобального потепления и изменения озонового слоя.
Современное состояние
Важная особенность МКС это её структура. Она состоит из пристыкованных друг к другу модулей, количество которых со временем увеличивалось. То есть, по сути, это один большой и очень дорой конструктор на орбите. Соответственно, по возможности и необходимости, можно отправлять на орбиту новые модули и пристыковывать их там либо дополнительно, либо вместо уже устаревших, как это будет в случае с "Наукой". Вот так, кирпичик за кирпичиком, и сейчас станция состоит уже из 14 основных модулей. Из них 5 российских, 7 американских, 1 японский и 1 европейский, кроме того есть ещё 1 экспериментальных жилой модуль (под названием BEAM), который при необходимости может быть развернут, хотя его главная цель - это понять, насколько такие "сворачиваемые" (надувные если хотите) модули пригодны для использования в космосе. Ну и помимо основных модулей есть ещё несколько стыковочных узлов, солнечные батареи, манипуляторы, склады и т.д. Общая масса станции сейчас составляет порядка 400 тонн. Одновременно на станции может находится до 5 человек, хотя последнее время экипажи обычно составляют всего 3 человека, но это может изменится в свете того, что США теперь, вроде как, сами могут доставлять своих астронавтов на орбиту (до этого они прибегали к услугам России). Нельзя не отметить тот факт, что последний основной модуль (не считая экспериментального всё того же BEAM) был пристыкован аж в 2010 году. Дело тут не в том, что резко закончились деньги и желание строить дальше. Просто изначально разработанные планы по выведению модулей на орбиту были достигнуты, а раздувать МКС до ещё больших размеров пока нет особого смысла, свои функции она выполняет и так. Кроме того, некоторые страны, в первую очередь это, конечно, Китай ведут независимую программу по отправке своих собственных станций на орбиту (проекты Тянгун-1 и Тянгун-2). Тем временем США планируют создать лунную орбитальную станцию, а Россия - собственную национальную орбитальную станцию.
Перспективы
На сегодняшний день, странами участниками проекта согласована эксплуатация станции до 2024 года. Хотя, вполне вероятно, этот срок могут увеличить ещё на несколько лет (может даже до 2030). После чего, станция будет сведена с орбиты и затоплена в Тихом океане. Возникает резонный вопрос зачем же тогда отправлять новый модуль сейчас ? Чтобы через 4 года выкинуть? Всё не так просто. В планах, как уже отмечалось, создать новую Российскую орбитальную станцию, в состав которой и войдёт модуль "Наука". Создавать её планируется не с нуля, а с использованием нескольких модулей, которые сейчас входят в Российский сегмент МКС. Более того, планируется, что вслед за "Наукой" будут выведены на орбиту ещё два модуля, один узловой и один научно-энергетический (НЭМ), который будет обеспечивать новую станцию электроэнергией. Что касается сегмента США, то в планах отдать один узловой модуль на откуп частной компании, которая планирует после вывода МКС из эксплуатации пристыковать к нему несколько своих модулей и использовать это всё как отель в космосе.
В конечном итоге пройдет ещё 4-8 лет и мир, скорее всего, лишится международной орбитальной станции в её текущем варианте. Новые похожие совместные проекты пока не рассматриваются, каждый будет сам по себе. Хотя кто знает, ведь изначально США планировали строить эту орбитальную станцию сами, но потом поняли что без других стран, и в особенности без России, с её унаследованным от СССР огромным опытом космонавтики им не справится. Может быть то же самое произойдёт и с новыми, планируемыми сейчас проектами. Всё-таки освоение космоса и создание различного типа орбитальных станций крайне сложная задача, с которой тяжело справится в рамках одной страны. Хотя, конечно, опыт СССР и станции МИР показывает, что это возможно.