Альфред Великий, король Уэссекса с 871 года и король англосаксов с 886 по 899 год, широко известен как основатель первого королевского флота Англии, но исследования, проведенные кандидатом наук по изучению средневековья Флиндерса Мэттом Фёртом, обнаружили доказательства того, что первая засвидетельствованная морская победа англосаксов произошла за 20 лет до того, как Альфред был коронован королем Уэссекса, и за 24 года до своей первой зарегистрированной морской победы.
«Националистическая риторика, которая возникла вокруг Королевского флота и его центральной роли во времена Британской империи, по крайней мере, с 18 века, привела к появлению некоторых сомнительных «фактов», касающихся его происхождения», - говорит Ферт.
«Идея о том, что Альфред основал флот, широко распространена - и это утверждение некритически воспроизводится такими авторитетными источниками, как Национальный музей Королевского флота, Британская энциклопедия и веб-страница истории BBC».
Ферт и доктор Эрин Себо из Колледжа гуманитарных, гуманитарных и социальных наук Университета Флиндерса приступили к исследованиям, чтобы определить, насколько важна военно-морская мощь для раннесредневековых королей, и начали находить доказательства, ставящие под сомнение статус Альфреда Великого как основателя Королевского флота.
Новое исследование, основанное на сочетании исторических текстов десятого века и растущих археологических свидетельств конструкции средневековых кораблей, показывает, что Альфред не был первым английским монархом, координировавшим флот для защиты страны от нападения викингов.
Англосаксонские хроники сообщают о сражении в 851 году, в котором участвовали олдермэн Эльчер и король Этельстан Кентский (839–853 гг.), которые, по общему мнению, разбили силы викингов возле Сэндвича. Это первый зарегистрированный случай победы английского флота, что означает, что традиция оборонительных морских действий существовала, по крайней мере, со времен правления отца Альфреда, Этельвульфа Уэссекского (839–858).
Первое зарегистрированное морское сражение во время правления Альфреда - это нападение на флот из семи кораблей в 875 году; вторая - стычка с флотилией из четырех судов в 882 году.
Есть также свидетельства того, что легенда, дарованная Альфреду Великому как военно-морскому провидцу, значительно повысила его возможности и успехи на море.
«Проекты кораблей Альфреда, описанные в записях, были непрактичными и потерпели неудачу в первом морском сражении против более опытных моряков викингов», - говорит Ферт.
Морская мощь была важна для хорошего королевского сана, но существует мало свидетельств преемственности между флотами 10-го века и появлением Королевского флота.
«Предположения об огромном патрульном флоте его преемников невозможны ни с логистической, ни с технической точки зрения», - говорит Ферт.
Новое исследование также проливает новый свет на знаменитые погребальные корабли средневековой Англии и Скандинавии - актуальную археологическую проблему в связи с новыми открытиями в Исландии и Норвегии за последние 18 месяцев.
Сходства в конфигурации захоронений и конструкции кораблей в этих регионах демонстрируют постоянный культурный контакт, приводящий к сопоставимым технологическим инновациям в дизайне военных кораблей между Англией и Скандинавией, а также общее культурное отношение к важности и престижу морской мощи.