Варяжская гвардия была элитным подразделением, которое служило личной охраной для императоров Византийской империи (Восточной Римской империи).
Гвардия была сформирована императором Василием II в 988 году и состояла из варягов из Киевской Руси после того, как Владимир Святославович согласился обратить Киевскую Русь в христианство.
Еще в 911 году варяги воевали в качестве наемников в византийских морских экспедициях, итальянской экспедиции 936 года и против арабов в Сирии в 955 году.
Варяжская Русь исторически была инициатором нескольких русско-византийских войн, но около 6000 варягов были отправлены в Византийскую империю в рамках соглашения о военной помощи в соответствии с договором, заключенным императором Романом II (отцом Василия II) составляющие основу фундамента стражи.
В 989 г. н.э. сам Василий II возглавил варягов против мятежного генерала Варды Фоки в Хризополисе, где была отмечена их жестокость и эффективность в бою, после того как они преследовали убегающую армию и «весело разрубили ее на куски».
Набор в охрану за пределами Империи был дальнозоркой политикой, поскольку члены стражи не обладали какой-либо лояльностью к фракциям, кроме императора, и не имели какие-либо политических амбиций (исторически сложившаяся общая проблема преторианской гвардии Западной Римской империи), которая могла быть угрозой положению Императора.
В течение следующих 100 лет в ряды стражи будут входить норвежцы из Скандинавии, формировавших основной состав до конца 11 века. Сага о Лаксделе сообщает, что исландец Болли Болласон был первым известным исландцем или норвежцем в варяжской гвардии.
Еще одним заметным членом гвардии был будущий король Норвегии Харальд Сигурдссон III. Во время своей службы Харальд получил титулы манглавита и спатарокандидаса, но оставил свой пост, чтобы стать норвежским королем в 1046 году. После смерти Эдуарда Исповедника в Англии Харальд претендовал на английский трон и возглавил полномасштабную вторжение, но потерпел поражение в битве при Стэмфорд Бридж (что историки символизируют как конец эпохи викингов в Европе).
Во время правления императора Алексиоса Комненоса в конце 11 века нашей эры в гвардии стало увеличиваться число англосаксов (называемых Englinbarrangoi - что означает англо-варяги) после того, как Вильгельм Завоеватель занял трон Англии во время норманнского завоевания. В результате многие англосаксонские воины потеряли свои земли и стали искать счастье в другом месте.
Норвежцы снова начали пополнять ряды гвардейцев, когда внук Харальда Хардрода, Сигурд I из Норвегии, отправился в Норвежский крестовый поход на Святую землю и позволил своим людям присоединиться к гвардии около 1110 года.
Современные источники описывают гвардию «варварами с топорами», а византийский историк XI века Михаил Пселл описал их так: «Вся группа носит щиты и размахивает неким однолезвийным, тяжелым железным оружием», которым, как предполагается, был датский топор.
Последнее упоминание о страже встречается в греческой версии «Морейской хроники», в которой говорится, что варяжское отряд сопровождало князя Ахайского в тюрьму после битвы при Пелагонии в 1259 году нашей эры. Однако люди, называвшие себя варягами, жили в Константинополе и в 1400 году.