В декабре 1492 года каравелла Колумба «Санта Мария» села на мель. Но благодаря помощи индейцев-араваков экипаж и груз корабля удалось спасти. Было основано первое поселение европейцев в Новом Свете: Ла-Нативидад в Эспаньоле (Гаити-Санто-Доминго). Используя доски разбитого корабля, экипаж соорудил набережную и деревянный палисад с башней и рвом. Колумб выделил 39 человек из своей команды, которые должны были собирать золото и специи на острове, а сам отправился обратно в Испанию. Когда на следующий год Колумб вернулся, он нашел Ла-Нативидад разрушенным, а тела его товарищей непогребенные валялись среди руин. По свидетельству индейцев, испанцы грабили окрестные деревни, отбирали у индейцев золото и женщин, а в итоге сами передрались, деля добычу. Вождь соседнего племени Каонабо потребовал мести. Колумба не удивила эта история. Многие его матросы были преступниками, которым наказание заменили участием в безнадежной экспедиции. Многие матросы Колумба никогда не ходили в море, еще меньше среди них было профессиональных военных.