Упоминания о драконах встречаются во всем мире. Так или иначе, но сведения о гигантских летающих пресмыкающихся возникают практически у всех народов. Ученые объясняют такую удивительную общность мифотворчества тем, что древние люди, которые генерировали легенды о драконах, находили в земле гигантские кости или целые остовы вымерших животных.
Путем нехитрого распространения из уст в уста типа «испорченный телефон», находки обрастали новыми подробностями. Фантазия людей доходила до того, что исполинские ящерицы начинали летать и дышать огнем. Потом находились очевидцы, встречавшие драконов лично, а после исполинские твари окончательно оживали в устах и умах людей.
Так появились легенды об известных нам европейских и восточных драконах. Но что если представить, что огромные летающие ящеры — не выдумка, а плод эволюции. И допустить, что они дожили до наших дней. Давайте на несколько минут, нужных, чтобы дочитать статью до конца, пофантазируем и попытаемся представить, как бы драконы выглядели сегодня.
Очевидно, что они эволюционировали бы из динозавров. А если точнее, из летающих ящеров, птерозавров. Эти ископаемые рептилии жили с триасового до позднего мелового периода. Их характерной особенностью была кожистая перепонка, натянутая между удлиненным четвертым пальцем на руке и корпусом. За счет нее ящер мог подниматься в воздух и планировать в потоках теплого воздуха.
Однако эволюция к этим динозаврам была безжалостна и поставила рептилий перед выбором: зубы и масса или размеры. Изначально птерозавры имели вытянутые зубастые челюсти и длинные хвосты, но были маленькими. Эволюционируя, динозавры становились больше. Причем настолько, что крылья не могли их больше держать в воздухе. Т.е. размеры ящеров увеличивались в ущерб летным качествам. Поэтому рептилии начали избавляться от балласта. Для поздних птерозавров характерны сильно уменьшенные хвосты или их отсутствие, легкие кости, а также потеря зубов.
Но вернемся к нашим драконам. Основными отличительными особенностями хищных рептилий во всех мифологиях были, во-первых, огромные размеры с зубами, хвостами, кожистыми наростами, шипами и другими орудиями устрашения и смертоубийства. Во-вторых, любой уважающий себя дракон умеет дышать огнем.
По мнению российского антрополога и кандидата биологических наук Станислава Дробышевского, драконов в современном мире ждал бы большой сюрприз. У летающих рептилий в наше время не могло бы быть такого огромного устрашающего вида, как мы привыкли представлять. Аэродинамика бы не позволила, достаточно вспомнить птерозавров.
Таким образом, в современности драконы бы пришли к одной из двух форм. Первая — зубасто-хвостатое, но чрезвычайно мелкое существо, пусть и жутко злобное. Или вторая — огромная крылатая тварь с куцым хвостиком и вытянутой мордой, ввиду отсутствия зубов питающаяся рыбой. Загрызть такая ящерка бы не смогла, а вот заклевать или просто сверху приземлиться — запросто.
Другое обязательное свойство драконов также сомнительно. В природе встречаются существа, оперирующие в момент опасности выбросом раскаленных газов из полости тела. Это жуки-бомбардиры. То есть, получается, природным механизмам не противоречит нечто, подобное огненному дыханию драконов. Пусть не огненная струя, а раскаленные газы, но все же. Однако есть один нюанс.
Жуки-бомбардиры изрыгают раскаленную струю не через рот. Ротовая полость вообще слабо приспособлена эволюцией к извержению чего-либо. Ее основная задача прямо противоположная — принимать что-то в организм. А за извержение отвечает другое технологическое отверстие, прямо противоположное рту. Таким образом, если бы драконы эволюционировали на манер жуков-бомбардиров, огненного дыхания бы они не получили. Зато получили бы дополнительные полетные мощности в виде реактивной струи из… ну, понятно, откуда.
Подведем итог. Развитие жизни на планете Земля пошло по такому пути, который исключает появление драконов как эволюции динозавров в летающую машину смерти. Однако если допустить, что это все-таки произошло, на выходе получились бы вовсе не те монументальные фэнтезийные драконы, к которым все привыкли.
Это были бы либо маленькие и шустрые зубастые тварюшки размером с воробья, время от времени резко ускоряющиеся за счет выброса раскаленных газов через заднее сопло. Либо драконы эволюционировали бы в огромных тварей на реактивной тяге с размахом крыльев 15–20 метров. Причем ящеры были бы тупыми и злобными, (все же помнят про размер мозга динозавров), что частично бы компенсировалось не хищническими амбициями и рыбной диетой, поскольку зубов у рептилий не было бы.