Начало здесь: : Христианский детектив: Тайна виллы Юпитера. Часть 1. Перо павлина
Предыдущая глава здесь: : Христианский детектив: Тайна виллы Юпитера. Часть 7. Предчувствие опасности
В сознании пронеслось: самострел - не лук, быстро его не зарядишь, Волузиан приподнялся и посмотрел в ту сторону, откуда прилетел железный болт, однако никого не увидел. За горной дорогой одиноко шумел сосновый лес. Стрелок, видимо, притаился за одним из деревьев.
А его видно со всех сторон! Надо срочно искать укрытие! Виктор молнией скользнул за мощный ствол кипариса и укрылся за ним. Стоять на клочке земли не более фута за деревом на краю пропасти было неудобно и опасно, но выбирать не приходилось: в лесу прятался невидимый враг.
Прошло несколько томительных, напряженных мгновений. Охотник и жертва просчитывали возможные варианты развития действия. Командир когорты решил сделать первый ход . Он снял с головы шлем с поперечным гребнем и выдвинул его за дерево, делая вид, будто это он сам выглядывает из-за ствола. Тотчас последовал очередной болт. Тяжелая металлическая стрела ударила с такой силой, что шлем полетел в море, а сам Волузиан едва не потерял равновесие. Холодными, как лед руками, Виктор обхватил ствол... Украдкой посмотрел вниз... Под обрывом клокотало море: огромные пенные валы с ревом бились о прибрежные скалы. Волнам вторили пронзительные крики чаек. Их пронзительные голоса словно предвещали беду. Долго так он не протянет.
- Кто ты такой? Назови свое имя! - командир когорты решил схитрить. Он не думал, что враг представится: хотел только продемонстрировать неустрашимость. - Манипул! Центурию! Ты Гай Туллий Альбин? Да?
Ответом Волузиану был третий болт, врезавшийся в край дерева в двух пальцах от его головы. По направлению торчащего в дереве болта Волузиан понял, что невидимый стрелок сменил позицию: отошел севернее, к вилле Юпитера, чтобы увеличить сектор обстрела.
Центурион передвинулся южнее: таким образом он вновь делал ствол дерева своей защитой. Неожиданно за спиной Волузиана громко хрустнула сухая ветка, а потом еще одна. Виктор схватился за гладиус, обернулся и увидел перед собой... Цепочку легионеров из второго манипула своей когорты под командой Марка Курция, сына сенатора Гая Курция Филона. Младший Курций крайне удивился, увидев своего командира без шлема и в грязной одежде, однако виду не показал.
- Помощь нужна? - спросил сын сенатора без всяких эмоций: на вилле Юпитера преторианцам много чего пришлось повидать.
- Твои люди... Как вооружены? - Волузиан после пережитого у кипариса ужаса потерял способность мыслить логически: он не доверял даже Курцию-младшему, хотя тот пришел с юга, и стрелять в него никак не мог.
- Вооружены? - Курций недоуменно пожал плечами. - Как требует устав военной службы! Копья, мечи, кинжалы... Ничего нового...
- А откуда вы здесь? - Виктор все еще приходил в себя.
- Выполняем приказ префекта: обследуем лес на подступах к вилле Юпитера... У тебя странный вид, командир! Что случилось?
- Ручных баллист ни у кого нет? - Волузиан подозрительно осмотрел всех преторианцев: к нему постепенно возвращалась прежняя хватка.
- Они только у вспомогательных войск. Ты же знаешь... А что?
- Меня пытались убить! Из самострела! Зови всех сюда! Идем по следу!
- Какому? - Марк Курций говорил вполне спокойно, но его большие темно-оливковые красивые глаза загорелись охотничьим азартом, тонкие ноздри стали раздуваться в предвкушении погони.
- Сейчас найду! Труби сбор! - Виктор безбоязненно пересек частную дорогу, осмотрел ближайшие деревья и к тому времени, когда буцинатор дал отбой, обнаружил место, откуда стрелок выпустил первую стрелу.
- Посмотри сюда, Марк! - Виктор показал на истоптанную солдатскими калигами землю на месте засады. - Ты видишь двойные круги гвоздей на подбойке подошвы? Это след человека, который в меня стрелял! Этот же человек похитил павлина Витаса. Идем по этому следу! Живей!
Курций быстро собрал всех своих людей, разделил их на три группы и пустил эти группы по следу стрелка из ручной баллисты веером. Римляне быстро достигли места второй засады, откуда стрелок выпустил третью стрелу, и углубились в лес, быстро продвигаясь к северу. Вскоре лес кончился, а след вывел солдат к подножию холма Рокка ди Капри, на котором высилась нарядная и величественная вилла Юпитера. Вокруг не было ни души. Только маленькая фигурка в черном плаще с капюшоном ловко карабкалась по склону холма, продвигаясь по направлению к вилле.
- Вот он! - Волузиан рассмотрел в руке бегущего человека в черном самострел. - Окружаем его, Марк! По отряду направо и налево! Живей!
- Да, командир! - Курций быстро выполнил приказ. Легионеры образовали вокруг человека в черном железное полукольцо. Они прижали стрелка к глухой стене виллы Юпитера. Деться ему отсюда было некуда... Солдаты уже радостно переговаривались, предвкушая поимку добычи...
Однако человек в черном плаще неожиданно исчез, словно мир теней поглотил его. Преступника спас водоотвод (канализационный люк) в стене виллы, оформленный в виде огромной головы бога Тритона. Стрелок залез в "рот" Тритона... Точнее, в металлическую трубу диаметром около пяти-шести футов, через которую вода и нечистоты попадали в водосток. Волузиан успел увидеть только, как исчезают в пасти Тритона солдатские калиги 10 размера с двумя кругами гвоздей на подбойке подошвы.
- Это Тритон! - Марк Курций застыл на месте с вытянутой шеей. Его круглые от изумления глаза были устремлены в черный провал трубы.
- Сын Посейдона... - Виктор также не верил своим глазам.
- Что будем делать? - Курций пожимал плечами. - Может, послать людей к императорским баням? Труба берет начало именно там... Послать?
- Пошли, пошли... Постой-ка! - Волузиан поднял с земли самострел, который стрелок в спешке выбросил. - Не знаешь, чей?
- Как не знать! - потомок славного рода Туллиев поднял самострел и внимательно осмотрел его. - Это самострел Гая Туллия Альбина по прозвищу "Диоген". Из первого манипула. Только вчера Альбин показывал самострел кесарю... Неужели в тебя стрелял Альбин??
- Будем разбираться! - Виктор мрачно смотрел в трубу: в его голове роились самые черные мысли. - Пошли часть людей к императорской бане. Пусть задерживают там всех, кто появится, и ведут в допросную... Альбина доставишь в допросную ты сам, лично. Выполнять!
- Слушаюсь, командир! - Курций отправился выполнять приказ.
Виктор поднял ручную баллисту Альбина и подумал: "Неужели Альбин?"
Продолжение следует...
Читайте также другие статьи:
Кто лучший фехтовальщик в романе А. Дюма "Три мушкетера"? Часть 1.
Кто лучший фехтовальщик в романе А. Дюма "Три мушкетера"? Часть 2.
Кто лучший фехтовальщик в романе А. Дюма "Три мушкетера"? Часть 3
Женские образы в фильме "Д Артаньян и три мушкетера": от худшего к лучшему"
О чем Джек Воробей говорил с дикарями на Исла Пелегосте?
Какой секрет хотел узнать апостол Андрей из песни "Прогулки по воде"?