17-летний Гершель Гриншпан был немецким евреем, и после прихода к власти нацистов он переехал во Францию. 7 ноября 1938 года он купил пистолет и коробку патронов, а затем пошёл в немецкое посольство, подошёл к нацистскому дипломату Эрнсту фом Рату и выстрелил в него 5 раз. Фом Рат умер через два дня.
В день его смерти Йозеф Геббельс произнёс речь и использовал это покушение в качестве доказательства опасности евреев. Эта речь непосредственно привела к Хрустальной ночи, также известной как «Ночь разбитых витрин». В эту ночь были разрушены 200 синагог, было ограблено много еврейских предприятий, были убиты 100 евреев и были арестованы свыше 30000 евреев, которых затем отправили в концлагеря. Многие историки считают Хрустальную ночь началом Холокоста.
Что касается Гриншпана, он был арестован и удерживался французами. После захвата Франции немцами в июне 1940 года его отправили в Германию для допросов в Гестапо. Никто точно не знает, что с ним потом случилось, и на протяжении многих десятилетий многие думали, что он умер в концлагере. Но в 2016 году один историк нашёл в архивах Еврейского музея в Вене фотографию, на которой был изображён человек, похожий на Гриншпана. Фотография была сделана в лагере для перемещённых лиц в 1946 году. Однако это не было подтверждено, и его настоящая судьба не известна до сих пор.