В течение многих лет астрономы предполагали, что красная сверхгигантская звезда Бетельгейзе в созвездии Ориона вот-вот взорвется сверхновой, что является редким событием так близко от дома.
Но до такого события еще далеко, согласно новому исследованию группы исследователей из Австралийского национального университета. Фактически, в результате мы могли ошибаться как в массе Бетельгейзе, так и в ее удалении от Земли.
«Обычно это одна из самых ярких звезд на небе, но с конца 2019 года мы наблюдали два падения яркости Бетельгейзе», - говорится в заявлении Меридит Джойс, ведущего автора статьи, опубликованной на этой неделе в The Astrophysical Journal.
«Это вызвало предположения, что он может вот-вот взорваться», - добавила она. «Но наше исследование предлагает другое объяснение».
Когда звезды приближаются к более поздним стадиям своей эволюции, некоторые из них - в зависимости от их массы - превращаются в чрезвычайно горячих сверхгигантов, сжигая свои внешние слои в результате реакций синтеза и истощая свое водородное топливо. Когда ядро коллапсирует, оно взрывается сверхновой и образует чрезвычайно плотную нейтронную звезду гораздо меньшего размера.
Астрономы считают, что Бетельгейзе - такой красный сверхгигант, яркость которого падает, поскольку он медленно умирает в течение сотен тысяч лет, приближаясь к событию сверхновой.
Но до такого зрелища может быть еще далеко. Австралийская группа обнаружила, что два падения яркости были вызваны сначала облаком пыли, а затем пульсациями, расширениями и сокращениями внешнего слоя звезды, которые борются за сохранение своей формы.
Они проанализировали эти провалы в освещении более тщательно, используя гидродинамическое и сейсмическое моделирование, чтобы выяснить, была ли Бетельгейзе на смертном одре или нет.
Они обнаружили, что причиной пульсаций были волны давления. Другими словами, Бетельгейзе не в агонии.
«В настоящий момент в его активной зоне горит гелий, а это значит, что он далек от взрыва», - сказал Джойс, имея в виду тот факт, что у него еще достаточно топлива, которое нужно сжечь, прежде чем он закончится и вызовет коллапс активной зоны. «Мы можем наблюдать примерно за 100 000 лет до того, как произойдет взрыв».
Это означает, что команда смогла вернуться к чертежной доске, чтобы рассчитать его массу.
«Фактический физический размер Бетельгейзе оставался загадкой - более ранние исследования предполагали, что она может быть больше орбиты Юпитера», - сказал в своем заявлении соавтор доктор Ласло Мольнар из обсерватории Конколи в Будапеште. «Наши результаты говорят, что Бетельгейзе простирается только на две трети от этого радиуса в 750 раз больше радиуса Солнца». Теперь, когда у них была масса, они смогли сделать вывод, как далеко от нас находится звезда. «Наши результаты показывают, что это всего лишь 530 световых лет от нас - на 25 процентов ближе, чем предполагалось ранее», - сказал Мольнар.