Пора заканчивать, ребята. Поиск окончен.
«Похоже, что в этой солнечной системе нет никакой жизни», - написал миллиардер и генеральный директор SpaceX Илон Маск в недавнем твите, отвечая на письмо поклонников от 13-летнего австралийца.
Предположительно, он имел в виду жизнь за пределами Земли, где ее существование достаточно хорошо установлено. Но он признал, что есть вероятность, что он прячется где-то еще в нашей системе, даже если он мало похож на тот тип, к которому мы привыкли.
«Может быть, подо льдом Европы или бактериями-экстремофилами под поверхностью Марса», - добавил Маск.
Эксцентричный миллиардер также указал ребенку на запись в Википедии об уравнении Дрейка. Короче говоря, уравнение пытается оценить количество внеземных цивилизаций в нашей галактике. Впервые сформулированное Фрэнком Дрейком в 1961 году, уравнение требует от вас включения переменных, оценки которых сильно различаются. Но это действительно стало дорожной картой того, что нам еще нужно было выяснить, прежде чем мы сможем сказать раз и навсегда, одиноки ли мы в нашей галактике.
Ближе к дому у ксенобиологов есть несколько идей, где искать жизнь в нашей собственной системе. Как указывает Маск, ледяные луны, такие как спутник Сатурна Энцелад или спутник Юпитера Европа, могут быть способны укрывать жизнь в глубоких подповерхностных океанах, защищенных от космической радиации и других неблагоприятных условий толстым слоем льда.
Ученые выяснили, что условия в этих океанах могут быть благоприятными. Например, исследователи обнаружили следы органических соединений в шлейфах, которые вырываются с поверхности Энцелада, которые, по-видимому, являются строительными блоками аминокислот, предшественников земных форм жизни.
Другие исследователи пришли к выводу, что океаны Европы могут иметь такой же химический состав, что и морская вода на Земле, что делает их более гостеприимными, чем мы первоначально думали.
Некоторые даже зашли так далеко, что утверждали, что жизнь на Европе может быть поразительно разумной.
«Если на Марсе есть что-то, скорее всего, это будут очень маленькие бактерии», - заявила в феврале Моника Грейди, ректор Ливерпульского университета Хоуп в Великобритании. «Но я думаю, что у нас больше шансов иметь на Европе немного более высокие формы жизни, возможно, похожие на интеллект осьминога».
Говоря о Марсе, серия марсоходов НАСА дала нам заманчивые подсказки относительно того, что мы можем найти, путешествуя на Красную планету, - стремление, очень близкое Маску.
Некоторые даже считают, что мы давно нашли жизнь на Марсе во время миссий НАСА «Викинг» в середине 70-х годов. В то время образец марсианской почвы спускаемого аппарата "Викинг" испускал радиоактивный углекислый газ при смешивании с реагентом, что было признаком существования микроорганизмов для бывшего ученого НАСА Гилберта Левина.
Вывод Левина, однако, оказался противоречивым, поскольку ученый был вынужден самостоятельно публиковать свои открытия из-за того, что большинство авторитетных журналов отвергли его.
Совсем недавно исследователи были удивлены, обнаружив фосфин в атмосфере Венеры - признак того, что в ее облаках может скрываться микробная жизнь.
Но пока рано что-либо говорить наверняка.
«Как сказал Карл Саган,« экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств », - сказал в мартовском заявлении астробиолог Вашингтонского государственного университета Дирк Шульце-Макуч.
Шульце-Макух и его команда определили «тиофены» в показаниях, собранных марсоходом НАСА Curiosity, особые соединения, обнаруженные в угле, сырой нефти и белых трюфелях на Земле - открытие, согласующееся с ранней жизнью на Марсе.
«Я думаю, что для доказательства действительно потребуется, чтобы мы действительно отправляли туда людей, а космонавт смотрит в микроскоп и видит движущийся микроб», - добавил он.
Подробнее о жизни на Венере: на этой неделе космический корабль отправится на поиски жизни в облаках Венеры