В V веке Римская империя, обескровленная постоянными набегами варваров, вынуждена была отбиваться от них под стенами самого Вечного города. Защищать одну из самых отдаленных и экономически не выгодных провинции стало нецелесообразным. Вместе с легионами остров покинуло и большинство римских чиновников. В Британии начался период раздела власти.
Орды пиктов хлынули через Адрианов Вал, грабя и разоряя все на своем пути. К ним присоединились племена скоттов с Ирландии и саксы с континента (предки голландцев и датчан). У вождей бриттов, занятых междоусобными войнами, все не получалось объединиться и дать отпор.
V и VI века считаются смутным временем британской истории. Постоянные войны и политический беспорядок привели к тому, что до нас дошло очень мало сведений о том времени. Этот период в английской историографии называют «веком Артура». Именно из этого хаоса и родилась легенда о короле Артуре.
В первой половине V века среди бриттских вождей возвышается Вортигерн, контролировавший значительную часть Британии. Он решил применить старую римскую тактику: заставить воевать одних варваров с другими, чтобы обезопасить свои территории в юго-восточной части острова. Для этого он пригласил с континента англосаксов и выделил им наделы. Но тем было мало клочка земли. Так Британия оказалась жертвой еще одного вторжения. После такой «удачной» политики, его быстро поменяли.
Его сменил Амвросий Аврелий – «последний истинный римлянин». Ему удалось пару раз дать достойный отпор скоттам и пиктам пока и его время не пришло. Он не дожил до преклонных седин. Корону наследует его двоюродный брат Утер. Как и его брат наводит порядок, громит врагов и относительно спокойно правит на своей земле. Принцы англосаксов Окта и Азаф призвали германцев и объявили ему войну. Но после того как Утер их разбил, они решили отравить его. Кроме Утера, в тот день погибла половина замка, пивших ту же воду.
Вожди бриттов собрали совет и решили передать корону Артуру («медведь»), которому исполнилось всего 15 лет. События, происходившие с Артуром, сложно назвать истинными. И мы не будем с вами вдаваться в подробности легенды. Каждый знает про меч в камне, благороднейших рыцарей за круглым столом и победоносные походы короля.
Никто достоверно не может утверждать существовал ли Артур на самом деле. Его образ носит скорее собирательный образ того времени. Большинство источников относят время жизни и правления Амвросия к концу V века, раньше предполагаемой даты жизни Артура. Однако летописец XI века Уильям Мальмсберрийский сообщает такую подробность: «Амвросий, последний из уцелевших римлян, который стал монархом после Вортигерна, подавил самонадеянных варваров при помощи воинственного Артура».
Существует ряд исторических фигур того времени, известных нам по генеалогиям и летописям, с очень похожими именами. Атруис ап Меуриг (ок. 502 – ок. 560) правитель Гвента имел жену по имени Гвинефер и племянника Медрауда. Принц королевства Элмет Артуис ап Масгвид умер около 540 года. В этот же год хроники отмечают высокую смертность среди бриттских правителей. Это может служить доказательством реальности битвы при Камлане, в которой по легенде погиб Мордред и смертельно ранен Артур, а также погибли лучшие представители бриттской знати.
Историк Джон Моррис в 1970-х годах указывал на археологические свидетельства того, что захватнические продвижения саксонских племен в начале VI века было приостановлено и возобновились только в 570-х. Вполне возможно, что этот период мира и есть заслуга короля Артура.