Jeep CJ и его детище Wrangler долгое время были чистым листом для надстройки внедорожника. Поднятая подвеска, рундуки, раздаточные коробки с глубокими зубьями, броня днища, высокие колеса, обутые в ребристый шины, смена двигателя, что угодно. Джип всегда был готов ко многому.
В то время как серийные Jeep носили наклейки с грубовато звучащими именами - Renegade, Laredo, Sahara, Islander, а однажды даже просто заглавную букву X ( что бы это ни значило) - различные родительские производители Jeep никогда не рисковали сбиваться с проторенных дорог и предлагали классику. Все изменилось с появлением Wrangler Rubicon в 2003 году.
CJ породил Wrangler 1987–1995 годов: более добрую, мягкую или точнее, более низкую, широкую и цивилизованную версию всеми любимого оригинала. Версия 1.0 Wrangler известна на языке Jeep как YJ. Его прозвище среди наиболее циничных экспертов? Правильно: The Wrongler.
Энтузиасты Jeep больше всего дружно ненавидели его прямоугольные фары и складку на решетке с прорезями чуть ниже фар. Jeep Wrangler YJ стал чем-то вроде квадратного колышка в круглом отверстии за примерно девятилетний период производства. И это несмотря на его популярность и ошеломляющие объемы производства.
Планировщики Jeep не собирались повторять одни и те же ошибки дважды, и в 1996 году появился совершенно новый Wrangler для модели 97-го года. Новичок на рынке получил кодовое имя TJ и мгновенно завоевал популярность почти у всех благодаря плавной подвеске Quadra-Coil и цивилизованному интерьеру. И что еще? Круглые фары с гораздо более плоской решеткой с семью стержнями. Кроме того, складывающееся лобовое стекло оказалось на дюйм ниже, его основание сдвинулось на 2 дюйма вперед, а наклон увеличился на 4 градуса. Ход колеса был увеличен на 7 дюймов благодаря винтовым пружинам, а дорожный просвет на задней оси составил 11,2 дюйма. Были доступны высокие для того времени 30-дюймовые шины, как и задняя ось Dana 44. Передняя часть Dana 30 и задняя часть Dana 35 были стандартными. Внутри находилась более традиционная приборная панель с элементами управления в центре. Переработанный мягкий верх сделал кабину немного плотнее и менее подверженной шуму ветра, в то время как жесткая крыша была переработана с учетом защиты от атмосферных воздействий.
Добросовестность TJ для бездорожья быстро утвердилась, так как его новая подвеска обеспечивала превосходное сочленение оси. Послепродажный рынок также сразу же активизировался, поставив на замену катушки с большим ходом и амортизаторы, которые сделали TJ еще более перспективным, чем его предшественники. Но внутри Jeep небольшая фракция энтузиастов бездорожья знала, что они могут сделать TJ еще более способным с помощью нескольких ключевых деталей. Они секретно строили мулов и постепенно вводили их в производство Chrysler Brass, пока, в конце концов, пакет Rubicon не получил одобрение.
Когда прибыл этот новый заводской внедорожник, это было похоже на то, как Chrysler подарил Jeep всем энтузиастам повсюду (да, водители Jeep мазали друг другу, когда проезжали мимо). Это был товар, необходимый джиперам для сложного бездорожья. А добавление некоторых удобств в новом автомобиле, многие сочли само собой разумеющимися - например, коврики, кондиционер воздуха и стереосистему с проигрывателем компакт-дисков.
Помимо специальной трансмиссии и подвижного состава, Jeep поставлял Rubicon с четырехколесными дисковыми тормозами, буксировочными крюками, защитными пластинами топливного бака и раздаточной коробки, газовыми амортизаторами высокого давления и защитными кожухами из алмазных пластин. Внутри можно было выбрать обивку салона Dark Slate Grey или цвета хаки, ковшеобразные сиденья были обтянуты тканью, а на полу был ковер.
На бездорожье Рубикон был устойчивым и энергичным. Единственным его недостатком был ограниченный стандартный клиренс, который легко исправить с помощью вторичного оборудования. В дороге было оживленно и шумно. Стандартные шины подпрыгивали и завывали на скорости, рулевое управление было дерганным из-за узкой стойки TJ, а ускорение было неторопливым. Расход топлива тоже не был сильной стороной: в среднем около 16 миль на галлон. Но с другой стороны, Rubicon никогда не предназначался для конкуренции с Prius за долю рынка.
Говоря о покупателях, Рубикон быстро их привлек: в 2003 году было продано около 10 000 Рубиконов и их количество росло. Продажи еще больше увеличились, когда пакет также был предложен для Wrangler Unlimited с увеличенной колесной базой в 2005 году. Производство Jeep на базе TJ было прекращено в 2006 году, когда Толедо представил новый улучшенный Wrangler JK в 2007 году. Пакет Rubicon стал с тех пор нормой, восхищая поклонников по всему миру и делая внедорожники более доступными для эксплуатации поколением новичков.