Этот вопрос, по своей сущности, который ничего не значит, часто является предметом ожесточенного спора между всякого рода националистами. Так же как и с "на Украине" и "в Украине".
В 2011 году в ответ на запрос белорусской интеллигенции о том, как же пишется название нашей страны по правилам русского языка, Институт В.В. Виноградова РАН сообщил, что оба наименования имеют право на существование и употребление в современном русском литературном языке.
В действительности, кто как хочет, тот так и говорит, поэтому никто не спорит с поляками, которые говорят "na Bialorusi", а "w Bialorusi", никто не спорит с немцами, которые говорят Weißruthenien, а не Беларусь и т.д. Точно так же немцы не спорят с другими, чтобы их называли Дойчландом, а не Германией и Алеманией. И китайце тоже. И таких примеров можно приводить множество. Спорят белорусские националисты с русскими. И украинские тоже. Отчасти, спорят потому что русский язык и там и там официальный. Но не только.
Но как же употреблять правильно, а как неправильно? Как я сказал - кто, что хочет, тот так и говорит. Все правильно. Неправильно -- когда кто-то начинает рассказывать другому, как говорить неправильно. И ладно, когда белорусские националисты в споре с русскими доказывают, что официально страна называется "Беларусь", а значит "Белоруссия" это не правильно, это хотя бы имеет под собой основание, ибо современная Беларусь официально называется "Республика Беларусь", сокращенно "Беларусь".
Но когда русские националисты начинают рассказывать, что название "Беларусь" неправильно, то тут аргументов нет.
Другое дело, что до 1991 года, когда 19 сентября 1991 г. был принят закон о переименовании, по-русски наша страна называлась официально называлась "Белоруссия" и поэтому использование данного названия для периода до 1991 г. абсолютно правильно. И это не только период СССР, но и предшествующий период. Данное название использовали все белорусские писатели -- Купала, Колас, Богданович, Быков и т.д. Мало того, данное название до 1991 г. употреблялось не только властями, но даже самыми махровыми белорусскими националистами. Название же "Беларусь" использовалось именно в белорусском языке.
Вот, например, на антикоммунистическом митинге Зянона Позьняка в Минске в 1990 г. Сам Зянон употреблял это название.
Или вот, это название употребляли "дзеячы БНР" (открытки 1966 и 1968 гг.) — "Byelorussia". Кстати, домен BY происходит именно от данного названия.
Так что, вывод такой: с чисто формальной точки зрения, название "Белоруссия" надо использовать для периода до 1991 г., а название "Беларусь" -- после 1991 г. При этом может использоваться и то, и другое название для обозначения обоих периодов, что вполне правильно. Что неправильно -- это навязывать и утверждать о неправильности одного из названий.
Подписывайтесь на наш Телеграм-канал, где публикуются новости сегодняшнего дня и материалы по новейшей истории Беларуси (и не только).