Предистория
В 1863 году резко обострилась политическая обстановка в Европе.
В январе 1863 года на территории Царства Польского, Литвы, частично Белоруссии и Правобережной Украины началось национально-освободительное восстание. Великобритания и Франция использовали это событие для вмешательства в польские дела, заявив о поддержке восставших поляков.
Примечание: желтые точки места восстания
Британские политики крайне лицемерно поддерживали "угнетенных" поляков, якобы борясь с "русским империализмом", однако забыв о своём "британском империализме".
Британия в своих колониях проводила крайне жёсткую политику, одно подавление восстания сипаев чего стоило. Также в гражданской войне в США Британия поддерживала южан( конфедератов) исключительно из за коммерческих интересов, наплевав на то, что они по сути - работорговцы.
Великобритания всеми силами старалась ослабить Россию: в 1856 году России было запрещено иметь Черноморский флот, однако англо-французские операции на Белом и Балтийском морях, а также на Тихом океане провалились.
Великобритания начала готовить вторжение на Балтику, прикрываясь помощью польским повстанцам.
Россия была поставлена в очень тяжелое положение, поддержку ей оказывал только Пруссия, сама имеющая такие же проблемы. Усмирением мятежа была занята значительная часть российской армии. Кроме этого империи приходилось держать наготове всю западную армию на случай осложнений в Финляндии и на Кавказе, где тоже велась активная пропаганда иностранных агитаторов.
Для охраны русских морских границ были задействованы тоже немалые усилия:
- Была организована оборона подступов к Кронштадту: на Балтике к курляндским берегам был выслан в крейсерство особый отряд.
В Тихом океане имеющиеся морские силы были собраны у Владивостока.
В Балтийском море и в Тихом океане российский флот был значительно слабее британских и французских морских сил, в случае войны все побережья России открывались для захвата их британцами.
Кроме того существовала большая вероятность блокировки и разгрома русского флота в Балтийском море.
Ход адмирала Краббе
Управляющий российским Морским Министерством адмирал Краббе предложил неординарное решение: русский флот запертый на Балтике надо вывести в океан.В случае военного конфликта русские крейсера смогут быстро нарушить морскую торговлю Англии, останавливая британские торговые суда, по сути дела занимаясь каперством.
По мысли адмирала Краббе Великобритания должна была после этого отказаться от помощи полякам.
По его мысли Франция и Австро-Венгрия без британской поддержки, не решатся воевать против союза России и Пруссии.
В США в этот период как я уже упоминал шла ожесточенная Гражданская война, наличие в своих портах военных кораблей дружественной страны очень даже устраивало Северные штаты. С президентом САСШ Авраамом Линкольном договоренность быстро была достигнута.
25 июня 1863 года император Александр II подписал высочайшее разрешение на посылку в Атлантический и Тихий океаны крейсерских эскадр для действий на торговых путях Великобритании в случае начала военных действий.
Поход в Нью-йорк
В Атлантику из Кронштадта вышла
крейсерская эскадра под командованием контр-адмирала С. С. Лесовского в составе:
фрегатов:
«Александр Невский» (капитан 1 ранга А. Н. Андреев),
«Пересвет» (капитан-лейтенант Н. В. Копытов),
«Ослябя» (капитан 1 ранга И. И. Бутаков),
корветов:
«Варяг» (капитан-лейтенант О. К. Кремер),
«Витязь» (капитан-лейтенант А. А. Лунд).
клипера
«Алмаз» (капитан-лейтенант П. А. Зеленый).
18 июля 1863 года контр-адмирал С. С. Лесовский прибыл на фрегат «Александр Невский» в Крондштат и на рассвете корабль снялся и вышел в море.
У Ревеля к "Александру Невскому" присоединился фрегат «Пересвет», у острова Даго — корветы «Варяг» и «Витязь», а в проливе Малый Бельт — клипер «Алмаз».
26 июля, когда корабли находились, уже в походе командам сообщили цель похода.
Корабли отряда переплыли через проливы и скрытно вышли в Северное море, обогнув с севера Британские острова и пошли через Атлантический океан, стараясь не сталкиваться с торговыми судами.
Крейсера выдержали два жестоких шторма и ураган: 18 августа отстал «Алмаз», 25 августа — «Витязь», а 30 августа — «Варяг». 5 сентября «Александр Невский» и «Пересвет» встретили «Варяг» и «Витязь» и 13-го вместе прибыли в Нью-Йорк. 29-го пришел отставший «Алмаз», а 30-го прибыл фрегат «Ослябя», самостоятельно приплывший из Средиземного моря.
Появление в разгар гражданской войны русских кораблей в Нью-Йорке и Сан-Франциско произвело в США настоящий фурор.
В честь русских устраивались манифестации, обеды, приёмы, пресса только и писала о русских моряках.
Сразу же после прибытия Лесовского в Нью-Йорк русские моряки были окружены вниманием со стороны государственного секретаря У. Сьюарда и морского министра Г. Уэллеса.
На русских кораблях побывали не только члены кабинета, но и руководители конгресса США, сенаторы, члены палаты представителей и их семьи.
Поход в Сан-франциско
Для операций в Тихом океане, в Сан-Франциско была отправлена крейсерская эскадра под командованием контр-адмирала А. А. Попова в составе:
корветов:
«Богатырь» (капитан-лейтенант Чебышев),
«Калевала» (капитан-лейтенант Карнеллан),
«Рында» (капитан-лейтенант Сфурса-Жиркевич),
«Новик» (капитан-лейтенант Скрыплев).
клиперов:
«Абрек» (капитан 1 ранга К. П. Пилкин),
«Гайдамак» (капитан-лейтенант А. А. Пещуров).
14 сентября корвет «Новик» на пути из Хакодате в Сан-Франциско потерпел крушение у мыса де-Лос-Рейс. Утонул один матрос, были госпитализированы ещё 12 человек. Попов прибыл в Сан-Франциско 1 октября 1863 года.
На тихоокеанском театре бльших военно-морских сил у северян вообще не было, а береговые батареи, прикрывавшие вход в бухту Сан-Франциско, были слабые. Южане же проявляли активность в этом регионе. Их каперы представляли серьезную угрозу.
Русским эскадрам не ставилась задача участвовать в боевых действиях против южан, а предписывалось соблюдать строжайший нейтралитет. От проявления благородных побуждений, вышедших, однако, за рамки поставленных командованием задач, не удержался контр-адмирал Попов.
Зимой 1863 года из-за угрозы нападения фрегатов южан «Алабама» и «Самтер» на Сан-Франциско горожане обратились за помощью к контр-адмиралу Попову. После этого появился циркуляр Попова с грифом «Весьма секретно»: «В случае появления в порту какого-либо корсара, снаряженного возмутившимися штатами, старший из присутствующих в порту командиров делает сигнал прочим судам «приготовиться к бою и развести пары». Если же ворвавшийся в порт корсар прямо начнет неприятельские действия, то старший из командиров тотчас должен дать сигнал прочим судам «сняться с якоря по способности» и возмутителя общественного спокойствия атаковать».
Действия эскадр
За девять месяцев корабли русских эскадр:
- посетили многие американские порты,
- крейсировали в водах Карибского моря и Мексиканского залива,
- заходили на Кубу и в Гондурас, на Ямайку и Бермудские острова, в Гонолулу и Ситку.
Обещанной войны Россия так и не дождалась. В 1864 году польское восстание было подавлено, и русские корабли вернулись домой.
Влияние русских эскадр на ход войны
Президент Линкольн оценил пребывание российских эскадр у берегов США как военный фактор, который привел к провалу попыток Великобритании вмешаться в ход Гражданской войны между Севером и Югом.
Союз Соединенных Штатов и Российской империи представлял собой большую опасность для Британии в будущем. При отплытии эскадры домой на прощальном обеде мэр Бостона сказал: «Русская эскадра не привезла нам ни оружия, ни боевых снарядов для подавления восстания, но она принесла с собою более этого — чувство международного братства, свое нравственное содействие».
Не Лев Толстой