Канцлер, согласно введённой Петром I в 1722 году Табели о рангах, в Российской империи — высший гражданский (статский) чин. Выше — только император. За всю почти 200-летнюю историю империи в чине канцлера побывали всего 11 человек, поскольку этот чин подолгу бывал вакантным. Так, например, Екатерина II, Николай II вообще не назначали канцлеров. Чаще всего этому чину сопутствовала должность министра иностранных дел.
- Головкин Гавриил Иванович (1660-1734) — первый канцлер Российской империи с 1722 по 1734 год, сподвижник Петра I, первый Президент (министр) Коллегии иностранных дел.
- Черкасский Алексей Михайлович (1680—1742) — князь, сибирский губернатор. В чине канцлера пребывал с 1740 по 1742 год. По числу крестьянских душ — богатейший помещик России.
- Бестужев-Рюмин Алексей Петрович (1693 - 1766) — профессиональный дипломат. По отзывам современников — мастер придворных и международных интриг. Дважды приговаривался к смертной казни, но умер своей смертью.
- Воронцов Михаил Илларионович (1714—1767) — был женат на двоюродной сестре императрицы Елизаветы Петровны. Никаких других достоинств и заслуг, по отзывам современников, не имел.
- Остерман Иван Андреевич (1725-1811), пробыл канцлером при Павле I около года, однако до этого более 30 лет нёс дипломатическую службу.
- Безбородко Александр Андреевич (1747-1799), потомок запорожских казаков. Считается одним из фаворитов Екатерины II. Пробыл канцлером всего два года (1797-1799), больше известен не как дипломат, а как коллекционер произведений искусства.
- Воронцов Александр Романович (1741-1805), канцлер Российской империи (1802-1805) и, как ни парадоксально, друг опального писателя Александра Радищева. Вместе с ним разрабатывал Конституцию для императора Александра I, не пригодилась.
- Румянцев Николай Петрович (1754-1826) — граф, сын знаменитого полководца Петра Румянцева. В чине канцлера пребывал в сложнейший период российской истории, с 1809 по 1826 год (война с Наполеоном в Европе, война с Персией, Отечественная война 1812 года, восстание декабристов). Известен как покровитель науки и искусства.
- Кочубей Виктор Павлович (1768-1834), князь, ещё один потомок запорожцев на посту канцлера. Правда, этот чин он получил уже перед смертью и никак себя на этом посту не проявил.
- Нессельроде Карл Васильевич (1780-1862), потомок эмигрантов, граф, в чине канцлера пребывал с 1844 по 1862 год. Протестант и, как говорили современники, « немец до мозга костей». Прожив всю жизнь в России, так и не принял православие и до самой смерти плохо изъяснялся по-русски.
- Горчаков Александр Михайлович (1798-1883), князь, последний и, пожалуй, самый известный канцлер Российской империи. Известен, правда, больше как лицейский товарищ Пушкина, но и как государственный деятель и дипломат тоже занимает видное место в истории своего времени. В чине канцлера пребывал с 1867 по 1883 год.
Владимир Царан.
