За несколько часов до падения Зимнего, поздним вечером 25 октября, в Смольном открылся II съезд Советов. Его состав, по некоторым данным, был следующим: из 670 зарегистрировавшихся до начала его работы делегатов большевиков было 300, эсеров (правых и левых) – 193, меньшевиков – 82, остальные принадлежали или мелким партийным группировкам или являлись беспартийными. Делегаты представляли 402 Совета рабочих и солдатских депутатов из существовавших к тому времени 974 подобных Советов; 455 Советов крестьянских депутатов действовали автономно, имели собственный ЦИК и собирались на свои съезды. О политических настроениях делегатов можно судить по анкетам, заполненным ими по приезде в Петроград. Подавляющее большинство, 505 депутатов, поддерживали лозунг «Вся власть Советам!», т.е. выступали за создание советского правительства, которое пропорционально отражало бы состав съезда. 86 делегатов собирались проголосовать за лозунг «Вся власть демократии!» - за правительство, включающее представителей не только Советов, но и профсоюзов, кооперативов и прочих демократических организаций. И лишь 76 делегатов высказывались за коалицию с либеральными партиями, включая кадетов или без них. Однако никто из делегатов не допускал возможности создания чисто большевистского правительства.
Между тем, уже в первый час работы съезда его покинула часть меньшевиков и правых эсеров, высказавших неодобрения вооруженному восстанию, организованному большевиками. Уход умеренных социалистов был их серьезной политической ошибкой. Позднее это поняли и сами социалисты. «Мы ушли, совершенно развязав руки большевикам, сделав их полными господами всего положения, - писал меньшевик Н.Н. Суханов. – Борьба на съезде за единый демократический фронт могла иметь успех… По собственной неразумной воле мы обеспечили победу всей «линии» Ленина».
26 октября на втором заседании съезда делегаты без обсуждения приняли по докладу В.И. Ленина два исторических документа: Декрет о мире, содержащий призыв к народам и правительствам воюющих стран заключить демократический мир без аннексий и контрибуций и Декрет о земле, который предусматривал конфискацию земель, находившихся во владении помещиков и других крупных собственников, национализацию всей земли, запрещал ее аренду, применение наемного труда. После этого было сформировано советское правительство – Совет Народных Комиссаров (СНК). Его председателем стал В.И. Ленин. В СНК в качестве его членов вошли видные большевики – Л.Д. Троцкий – нарком иностранных дел; А.И. Рыков – нарком внутренних дел, А. В. Луначарский – нарком просвещения, И.В. Сталин – нарком по делам национальностей и др. Съезд избрал также Всероссийский Центральный исполнительный Комитет (ВЦИК). В отличие от правительства, полностью состоящего из большевиков, там были представлены и другие социалистические партии – левые эсеры, меньшевики-интернационалисты и др. Но большевики преобладали и здесь.