Судьба турок месхетинцев, как принято называть часть жителей Месхетии, довольно неоднозначна и трагична. Сто лет спустя, очевидно, в результате договоров после завершившейся первой мировой войны, этот регион вернулся в состав социалистической Грузии, но за этот период сменилось не одно поколение. Говорившие когда-то на грузинском языке, теперь говорили на турецком, а точнее, на восточно-анатолийском диалекте. Многие носили тюркские имена, исповедовали мусульманскую веру.
Существует и другая версия, что турки-месхетинцы появились в Грузии в ХI веке во время массового нашествия тюркских племен. Не последнюю роль в отуречивании населения Месхетии сыграло присоединение этого края к Османской империи в 1555 году. В 1826 году в результате русско-турецкой войны Месхетия отошла к Российской империи, а во время образования Грузинской ССР, стала частью этой республики.
Великая Отечественная война унесла 26 тысяч жизней из 40 тысяч среди мужского населения. Потом Сталин решил депортировать чеченцев и месхетинцев в Среднюю Азию. Предполагается, что он планировал начать войну против Турции, и хотел ослабить исламское влияние на Кавказе, выселяя малые народы. Это еще хоть как-то способно объяснить столь жестокое отношение к людям, которые в целом были лояльны к власти, и не планировали никаких террористических акций. Турок -месхетинцев выселили в Узбекистан. Вместе с ними в Среднюю Азию отправились этнические грузины-мусульмане, курды, хемшипы. Всего в тот период было вывезено более 115 тысяч. По разным подсчетам 20-30% депортированных умерли в дороге. Это старики, женщины, дети.
После развала Союза коренное население средней Азии не захотело мириться с некоренными соседями, и их стали откровенно изгонять с обжитых мест. И так случилось, что те, кто успел уехать первыми, сумели обосноваться в Грузии. Потом у грузин появились собственные беженцы из Абхазии и Южной Осетии, и Грузия отказалась принимать месхетинцев. Люди разъехались, кто только куда сумел пристроиться: турки месхетинцы уезжали в Европу, Россию, Украину. Более 15 тысяч человек обосновались в Азербайджане. Но когда из Армении пошли собственные беженцы, Азербайджан не смог больше принимать их на своей земле.
Несколько десятков семей осели в трагически известном Ходжалы, где вместе с азербайджанцами несколько десятков человек были зверски убиты армянскими военными в 1992 году.
Правда, существует точка зрения, что число турков-месхзетинцев, проживающих в Азербайджане, больше, чем сообщает официальная статистика. Потому что некоторые турки, пользуясь родством языков, записались при переписи населения азербайджанцами. По мнению Общества турок «Ватан», в стране их более 100 тысяч, часть из них записана азербайджанцами.
По данным Россстата еще 90 с лишним тысяч турок проживает в России. Зоны компактного их проживания находятся в Ростовской области, в Ставропольском и Краснодарском краях. Правда, месхетинцами при переписи назвались всего 3,3 тысячи человек из общего числа турок. Около тысячи турок-месхетинцев вместе с чеченцами из Узбекистана переехали в Чечню.
Быт и культуру большинство из них сохранили смешанную турецкую с кавказской. В повседневной кухне преобладает мучная и молочная пища. Это лепешки, пловы, каши. Крестьяне сами делают сыры, творог, айран, катык (мацони). Из мясных блюд предпочтение отдается баранине. Турки готовят шашлыки, кавурму, кябабы, супы на мясном бульоне. Напитки – чай, кофе, шербет. Это прохладительный кисло-сладкий напиток, который готовят из фруктовых соков с добавлением ароматизирующих трав.
Те, кто общался с месхетинцами, говорят о них как о работящем и дружелюбном народе. К тому же это – мужественный народ. Во время великой отечественной войн 8 человек из них стали Героями Советского Союза, трое —кавалерами трех Орденов Славы.
