Австрийский конструктор Фердинанд Риттер фон Манлихер запатентовал около полутора сотен различных конструкций, относящихся к одним только магазинным винтовкам. Но наиболее известной стала его магазинная винтовка модели 1895 г.
Самыми существенными особенностями, определившими ряд особенностей этой винтовки, стали затвор прямого движения и постоянный магазин пачечного заряжания.
Над затвором прямого движения Манлихер работал с 1884 г. Срединный магазин пачечного заряжания появился на его опытной винтовке 1885 г. и не только использовался в ряде его моделей, но и стал едва ли не самым широко копируемым изобретением Манлихера. В 1886-м Ф. Манлихер сдал на вооружение армии Австро-Венгрии одну из первых военных винтовок со срединным магазином — 11-мм М1886 с затвором прямого движения. В 1888 г. был принят ее 8-мм вариант — при уменьшении калибра патрон все еще снаряжался дымным порохом.
Между тем это был важнейший в истории оружия период – с 1890 г. в армии Австро-Венгрии был принят на вооружение бездымный порох, и Манлихер тут же создал патрон с этим порохом с пулей в стальной оболочке. В дальнейшем австрийский патрон послужил образцом при конструировании патронов для многих систем, в том числе и для русского патрона, который использовался в винтовке Мосина.
Еще в 1890 г. Манлихер создал карабин с затвором прямого движения с поворотной боевой личинкой. Поворот личинки затвора для запирания осуществлялся автоматически за счёт специальных спиральных канавок на его стебле. Это увеличивало скорострельность и удобство пользования оружием, но усложняло его конструкцию, снижало надёжность и увеличивало усилие, прилагаемое стрелком при перезарядке. При этом такой узел запирания выдерживал большие давления газов в канале ствола и облегчал переход на патрон с бездымным порохом. Изготовление деталей затвора требовало высокой точности, но оборудование завода «Штайр» ее обеспечивало.
На этой основе была выполнена новая пехотная винтовка.
После доработок и весьма строгих испытаний винтовку приняли на вооружение в 1895 г. под обозначением М.95 или М1895. Производством оружия занялась компания «Остеррайхише Ваффенфабрик Гезельшафт» в австрийском г. Штайр, именуемая также «Ваффенфабрик Штайр» или просто «Штайр».
Неизрасходованная пачка могла быть извлечена через открытый затвор после нажатия на фиксатор, находящийся в задней части магазина, совмещённой со спусковой скобой. Данные винтовки использовали оригинальные пачки с рифлением в верхней части для облегчения заряжания. Пачка была неотъемлемой частью системы питания, без нее винтовка становилась однозарядной.
M1895 отличалась высокой точностью стрельбы, скорострельностью и прочностью. До Первой мировой войны в офицерской среде Русской императорской армии считалось хорошим тоном критиковать это оружие за чувствительность к загрязнениям из-за большого окна в ствольной коробке. Однако начало боевых действий не подтвердило сущности этой проблемы: загрязнения механизма безусловно имели место, но большая часть их самоустранялась с той же легкостью, с какой и возникала – опыт Первой мировой войны показал, что окно магазина практически не сказалось на надежности работы «Манлихеров».
Постоянный магазин представлял собой плоскую коробку, в которую вкладывалась сверху пачка с уложенными в один ряд 5 патронами так, чтобы закраина гильзы верхнего находилась впереди закраины нижнего. Рычажный подаватель магазина входил внутрь пачки и поднимал патроны, пачка удерживалась на верхнем патроне, ее верхние загибы служили отсечкой, предотвращающей сдвоенную подачу патронов. По израсходовании патронов пачка выпадала в нижнее окно магазина под действием собственного веса.
Если снаряжение магазина заключалось просто во вкладывании очередной пачки, то для его быстрого разряжания достаточно было открыть затвор и нажать на клавишу задержки — пачка выскакивала вверх. Быстрота снаряжения и только линейное движение руки стрелка при перезаряжании способствовали увеличению боевой скорострельности до 40 – 45 выстр./мин (хотя длина хода стебля была заметно больше, чем ход обычного поворотного затвора).
Рамочный прицел имел три целика. При опущенной рамке использовался целик на дистанцию 375 м, при поднятой можно было использовать нижнюю прорезь (минимальная дистанция), верхнюю (максимальная) или прорезь на подвижном хомутике. Цельная деревянная ложа имела пистолетный выступ шейки приклада. На верхнем ложевом кольце имелся крюк для составления винтовок в козлы. Винтовка комплектовалась отъемным клинковым штыком.
Основными модификациями винтовки М1895 на вооружении австро-венгерской армии стали «короткая винтовка» для специальных войск (артиллеристов, саперов, связистов и т.д.) и кавалерийский карабин с тем же обозначением.
Карабин, принятый на вооружение в 1896 г., отличался способом крепления ремня (с левой стороны ложи) и отсутствием крепления для штыка. «Короткая винтовка» М1895 сохранила крепление для штыка и крюк для составления в козлы.
Карьера винтовки Манлихера оказалась весьма непродолжительной. В 1916 году, несмотря на высокую скорострельность, надежность, удобство, патрон с высокими характеристиками, руководством армии Австро-Венгрии было принято решение отказываться от винтовки Манлихера в пользу более простой и дешевой винтовки Маузера, конструкция которой оказалась более приспособленной к производству в условиях военного времени.
Есть мнение, что в принятии такого решения не последнюю роль сыграла возможность использования промышленных ресурсов стратегического союзника Австро-Венгрии — Германской империи.
Кроме Австро-Венгрии винтовки «Манлихер» системы 1895 г. состояли также на вооружении в Болгарии, Греции, Сиаме, в 1899-1902 гг. использовались бурами против англичан. В ходе Первой мировой войны много трофейных «Манлихеров» моделей 1895 г. и 1888/90 г. достались России. Ими вооружали целые полки. Уже в начале 1916 г. количество винтовок «Манлихер», переданных в перволинейные русские части, достигло 300 000. Петроградский патронный завод даже освоил выпуск австрийских 8-мм патронов, а Ижевский оружейный — пачек к «Манлихерам».
После распада империи Габсбургов М1895 оказались на вооружении армий Австрии, Венгрии, Чехословакии.
Часть трофейных винтовок получили Румыния, Италия, Албания, Сербия, новообразованные Польша и Финляндия.
Кавалерийские карабины, малопригодные в новых условиях, в Австрии передали на вооружение полиции.
Оставаясь на службе много лет, «Манлихеры» подвергались модернизации. В Австрии были приняты винтовка и карабин М95/30, переделанные «Штайр» под новый винтовочный патрон 8x56R. Аналогичная модернизация проведена в Венгрии — так появилась модификация 31М. В Югославии и Греции часть винтовок перестволили под 7,92-мм патрон «маузер» (7,92x57) — это соответственно модификации М95М и М95/24. «Манлихеры» попали и в армию нацистской Германии — после аншлюса Австрии, оккупации Югославии и Греции.