- А вот и наша виновница спора, – протянул Хаара, – проходи, моя дорогая, я ждал только тебя.
Арда не спешила двигаться с места. Что тут происходит? Зачем Леонид пришел сюда? У него уже есть невеста! Зачем ему нужна она?
- Итак, – между тем, продолжал Аурелий, – наш дорогой и глубокоуважаемый Гранд Мастер хочет выкупить тебя. Готов заплатить баснословную цену.
Она должна была что-то сказать, но слова застряли в горле, а тело стремительно слабело. Посмотрев вокруг, Арда опустилась в ближайшее кресло и вцепилась в подлокотники.
- Назови сумму, и ты ее получишь, – отчеканил Леонид.
- Знаешь, Килеск, – задумчиво потянул демон, – в принципе, я не против. Мне не так уж важно, кому она достанется, если я получу свое. Но у меня есть условия.
Арда смотрела то на одного, то на другого. Зачем позвали сюда, если ее мнение не учитывается? Если никому не интересно, что она хочет сказать им обоим. О! Она бы сказала. Все высказала, что думает насчёт традиций и обычаев Лораса вообще и их попыток превратить ее в вещь.
Эти мысли принесли с собой холодную ярость. Когда собственные эмоции перестали затмевать остальные, она различила то, что исходило от Килеска и Хаара: кажется, они оба были настроены решительно, но со стороны демона она чувствовала какую-то насмешку. Словно тот точно знал, что Леонид уйдет сегодня ни с чем. Или же просто это было предвкушение?
- Я навел справки, – между тем, сообщил ему Леонид, – отдам тебе должное – свой секрет ты хорошо скрываешь.
- У меня нет секретов, – пренебрежительно фыркнул Аурелий, но Арда различила едва заметную вспышку трудно различимых эмоций.
- Ты на грани банкротства. Твои сыновья обобрали тебя, переписали на себя все активы. Этот дом – единственное, чем ты ещё владеешь, но, кажется, если так пойдет и дальше, то и его тебе придётся отдать за долги.
Арда с трудом подняла взгляд. Хаара – банкрот? Что ж, тогда неудивительно, что он так с ней возится. Судя по всему, незаконнорождённая дочь – единственный капитал, которым он владеет. К чести Аурелия, если его и задела осведомленность Килеска, то виду он не подал. Разве что из эмоций исчезла насмешка.
- Я действительно не афиширую эту информацию, ни к чему выносить на всеобщее обозрение семейные ссоры. Но если ты думаешь, что сможешь шантажировать меня этим, то ты ещё больший идиот, чем я привык думать.
Килеск пропустил оскорбление мимо ушей.
- Я предлагаю деньги. Большие деньги. И мы оба знаем, что они тебе нужны. Отдай мне ее, и решишь все свои проблемы.
- А мое мнение не учитывается? – не выдержала Арда, наконец привлекая к себе внимание. Леонид обернулся к ней, скользнул взглядом. От него повеяло неузнаваемым коктейлем из самых разных чувств. Она поняла лишь досаду, и это подстегнуло ее ещё больше. – У вас уже есть одна невеста, Гранд Мастер. Или вам снова нужна прислуга?
Эмоции Леонида так резко сменились, что она невольно вздрогнула, вжимаясь поглубже в кресло. Теперь в них были злость и раздражение.
- Думаю, тебе сейчас лучше промолчать.
Арделия задохнулась от возмущения, чуть закашлявшись – демон-дракон посмел использовать Слово. Именно сейчас, когда решают ее судьбу!
- Разумно, – одобрительно хмыкнул Хаара, – видимо, уроки этикета прошли для нее даром. Зря только деньги тратил.
Арда возмущённо вскочила с места. И именно для этого они ее звали? Чтобы лишний раз унизить?
- Сядь! – и снова Слово.
Когда она плюхнулась в кресло, из глаз брызнули злые слезы. А ведь она любила этого магика... и все ещё любит! Почему он так с ней поступает? Почему принуждает ее слушать все это? Зачем унижает?
- На чем мы остановились? – как ни в чем не бывало, продолжил Леонид.
- Ты предложил мне деньги, – к Хааре вновь вернулась его веселость.
- И все ещё предлагаю, – кивнул мужчина.
- Не все измеряется в деньгах, – самодовольно произнес демон. – Я готов тебе уступить. Но будет два дополнительных условия. Согласишься на них – и она твоя.
- И что это за условия? – Килеск говорил медленно, он явно ожидал подвоха.
Аурелий взглянул на него с видом победителя, не спеша закинул ногу на ногу и расслабленно откинулся на кресле.
- Во-первых, ты откажешься от реализации закона. Я знаю, проект уже запущен, но, учитывая, сколько вокруг недовольных, свернуть его не составит особого труда.
- Зачем тебе это?
- Так да или нет? – Хаара растянул губы в неприятной улыбке. – Тебе нужна моя дочь? Или ты будешь продолжать гнуть свою линию и променяешь ее на пустые принципы и баранью упертость? Ты все равно не сможешь ничего изменить в ближайшие годы. На одной чаше весов она, а на другой – детище последних пяти лет твоей жизни.
Демон-дракон не смотрел на нее, но это Арде было и не нужно. В этот момент она наконец поняла, зачем Хаара привел ее. Будь она где-то вне поля зрения Лео, он бы смог сдержаться. Возможно, он не пошел бы на то, что предлагал Аурелий. Но сейчас, когда она была рядом, Леонид был очень близок к тому, чтобы согласиться.
Килеск постучал указательным пальцем по подлокотнику кресла.
- А какое второе условие? – бесцветным голосом спросил он.
- Сущая мелочь, – Хаара смотрел на него с триумфом. Арда запоздало подумала, что ее отец тоже эмпат, а значит, прекрасно осознает, что уже победил. – Эту мыслишку подкинул сын одного промышленника. У парнишки деловая хватка. Если ты не согласишься, то, скорее всего, отдам ее ему. Уж слишком заманчивый пункт, чтобы не включить его в договор.
- И что это? – Лео повысил голос, теряя терпение.
Арда горько усмехнулась, руки-ноги шевелились, но встать она не могла. Не так она себе представляла спасение от родителя.
- Как я и сказал – сущая мелочь, – Аурелий выдержал театральную паузу. – Я хочу иметь право распоряжаться всеми девочками, рожденными Арделией, и, соответственно, иметь право на все доходы, полученные от их будущей продажи.
Что?! Арда застыла, боясь даже вздохнуть. Право распоряжения ее будущими дочерьми? Это и есть то гениальное условие, которое придумал Льюис? Тот самый мужчина, уверявший ее в своей неземной любви?! Решивший купить ее ценой их возможных будущих детей?! Отрешившись от диалога мужчин, она не сразу уловила перемену. Но зато ее очень хорошо уловил Аурелий, улыбка его померкла, лицо побледнело.
- Повтори, что ты сказал? – голос Килеска был опасным и вкрадчивым.
- Если не согласен, убирайся из моего дома. Она – моя дочь, и я буду поступать с ней так, как считаю нужным.
Арда глубоко вздохнула, выдохнула и в этот самый момент ощутила со стороны Леонида жуткую волну ярости.
- Я не уйду отсюда без нее... – прошептал он, и от этого шепота все волоски на теле встали дыбом.
- Прочь из моего дома! Арделия принадлежит мне.
Арда испуганно зажмурилась, не в силах справиться с чужими эмоциями, обрушившимися на нее. Словно это ее сейчас хотят убить, разорвать на части, словно это она объект жгучей ненависти. Послышался грохот перевернутой мебели, треск сломавшегося стула. Когда она распахнула глаза, демон-дракон уже не был собой. Его кожа плавилась, исходила черными буграми, трансформировалась в нечто совсем иное. Менялись размеры, очертания. Стены не выдержали. Арда завизжала, когда всего в метре от нее грохнулся кусок обвалившегося перекрытия. Слышались крики слуг. Лео махнул хвостом, обрушивая внешнюю стену. Арда обернулась к Хааре – демон преобразился, стал выше ростом, рога вытянулись, а за спиной раскрылись коричневые кожистые крылья. Они с Килеском бросились друг на друга, но дракон лишь махнул лапой и сбил Аурелия с ног. Хаара отлетел в сторону, на него обрушились плиты перекрытий. Арда видела, как он пытался выбраться. Огромный
ящер был быстрее – он крепко обхватил Арду за талию, удерживая ее в когтях. Она пыталась кричать, но не могла произнести и звука. Взмахи крыльев поднимали в воздух взвесь из пыли, опилок, мелкой крошки. Арделия буквально задыхалась, с трудом пытаясь откашляться.
Дракон уносил её всё выше и выше.
Аннотация: Год у дракона, и ты получишь все, что захочешь. Всего один год, после которого он исполнит любое желание...
