Если Северную Америку первыми из европейцев открыли скандинавы, то почётное звание арктических первопроходцев по праву принадлежит поморам. На кочах и карбасах они достигали Шпицбергена и земли Франца-Иосифа, ходили к Таймыру и Ямалу.
Именно на Ямале началась история и русского городского заполярного строительства, и история освоения севера Западной Сибири.
Первый русский город за полярным кругом был основан в 1600 году. По приказу Бориса Годунова казачий отряд воеводы Мирона Шаховского отправился на берег реки Таз. Шаховский должен был добраться до поморского торгового поста на Ямале и заложить там острог для сбора ясака с местного населения.
Ясак - это натуральный налог, который взимался с коренных народов Сибири и Севера в пользу Москвы. Ясак отдавали лисицами, соболями, бобрами и другой пушниной.
Спустя восемь лет Мангазея превратилась в хорошо укреплённую пятибашенную крепость с посадом, церковью и Гостиным двором, она стала экономическим центром всей Сибири. Но очень скоро расцвету первого русского города Заполярья пришёл конец.
В 1620 году царь Михаил Фёдорович Романов под страхом смерти запретил кому бы то ни было попадать в Мангазею морским путём. Сделано это было для того, чтобы помешать англичанам прибрать к своим рукам Сибирь (а они вынашивали планы по устройству здесь своей колонии). Закрыв путь в Мангазею, они отгородили её от влияния английских купцов, но тем самым подписали городу смертный приговор.
Из города ушли не только иностранные, но и русские торговцы - экономика Мангазеи стала разваливаться, а город начал приходить в запустение. Крупный пожар, случившийся в 1642 году, фактически поставил точку в истории города.
В 1672 году царь Алексей Михайлович подписал указ об упразднении Мангазеи и переводе крепостного гарнизона на Енисей.
На два столетия Мангазея стала легендарным городом, этаким сибирским Китежем. Она обрасла целым сонмом различных преданий, имевших весьма посредственное отношение к истине. Люди стали считать, что она вовсе не существовала в реальности.
Лишь в 1900 году российскому путешественнику Маркграфу удалось найти точное местоположение Мангазеи и провести первое поверхностное обследование оставшегося городища.
В течение следующих шестидесяти лет учёные и исследователи разного уровня приезжали в найденную Мангазею, но серьёзные археологические раскопки начали проводить только в 1968 году. Были раскопаны фундаменты некоторых зданий, определён план города, найдены многочисленные артефакты.
Сегодня на мангазейском городище продолжают идти археологические исследования:
За своё недолгое существование Мангазея оказала великую услугу развитию русской Сибири, став "матерью городов русских" на самоедских землях. И пусть от реально существовавшего города почти ничего не осталось, но легенды о золотокипящей Мангазее живы до сих пор.
