Федот был крепким, коренастым мужиком сорока пяти лет. Про таких говорят: «Здоровый, как силикатный кирпич». Главными чертами характера Федота были обстоятельность и рассудительность. Супруга его Степанида была под стать мужу, статная, не потерявшая привлекательности в свои сорок четыре года. Объединяла их, кроме взаимной привязанности и уважения, обстоятельность. Так и жили они обстоятельно и рассудительно. Сын их, Егор, статью и рассудительностью пошел в родителей. После окончания срочной службы в армии, поступил в военное училище и в настоящее время проходил службу в Забайкальском военном округе.
Была у них старенький, но ухоженный автомобиль марки Жигули четвертой модели, на которой по выходным они ездили к родителям Степаниды, проживающим в пригородном поселке. Отец Степаниды, Тимофей Петрович, с нетерпением ждал каждого приезда зятя. У них была страсть к рыбалке. Но прежде чем идти рыбачить, зять с тестем в обязательном порядке переделывали домашние дела.
Работал Федот на Машиностроительном заводе имени Нетте, человека и парохода, токарем шестого разряда. Сотрудники его уважали за рассудительность, начальство ценило за умение. Зарабатывал Федот неплохо, да и заказы сторонние приносили регулярно. Так размеренно жили супруги, пока однажды с Федотом не приключилась беда. Идя с работы, он поскользнулся на запорошенном снегом льду и неудачно упал, ударившись правым плечом об асфальт. Плечо ныло от боли, не помогали ни уколы, ни массаж. Постепенно, рука Федота стала неметь. В результате она повисла плетью. Оформили ему инвалидность.
С горя Федот, выбитый из колеи ударом судьбы попивать начал. Целыми днями сидел на кухне, глядя безразличным взглядом в окно. Сын приезжал, отпросившись во внеочередной отпуск. Уговаривал отца взять себя в руки. Ничего не помогало. Одно твердил Федот: «Какой же я, Егорка, токарь без руки».
Тесть, чуть не силком, затащил Федота на рыбалку. Насадил ему червя на крючок, закинул его в заранее подкормленное место, закрепил удочку рядом со стульчиком Федота. Но тот продолжал тусклым взглядом смотреть на водную гладь, даже когда на крючок попалась рыба, и поплавок запрыгал, то уходя под воду, то выныривая из нее. Через несколько месяцев Степанида не выдержала и съехала к родителям. Домой возвращалась раз в неделю, убраться в квартире, постирать вещи Федота, да сготовить ему еду на неделю.
И вот тогда Федот запил. Получив пенсию, он шел в магазин, набирал полную корзину джентльменского набора – водку, хлеб, лук репчатый, кильку в томатном соусе и уходил в запой.
Однажды, очнувшись от забытья, Федот с трудом поднял голову со стола, поднес дрожащей рукой стакан ко рту и выплеснул туда оставшуюся водку. Скривился от горечи, взял из пепельницы окурок, зажег и глубоко затянулся табачным дымом. Кровь от выпитого, не спеша потекла по сосудам, пытаясь добраться до мозга. В дверь платяного шкафа робко постучали.
«Кто?» - недовольно спросил Федот.
«Можно?» - раздался тонкий голосок.
«Заходи, раз пришел» - недовольно буркнул Федот.
Дверь неуверенно скрипнула, и из шкафа в комнату вошел Змий. Обычный такой, ничем не примечательный, зеленый Змий.
«Чего явился?» - спросил Федот, мрачно взглянув на незваного гостя.
«Дык работа у меня такая, поддерживать компанию» - пропищал Змий.
Федот взял c комода стакан, плеснул в него водки, поставил на стол и сказал осипшим голосом: «Пей».
Змий засеменил на коротких лапках к столу, примостился на краешек стула, ухватил стакан тоненькими лапками и опрокинул его содержимое в свою пасть, заросшую тоненькими острыми зубками. Облизал тоненькие губки длинным, раздвоенным розовым язычком и смачно крякнул, дабы выразить почтение хозяину.
«Допился» - подумал Федот: «С гадом пью».
«Курить будешь?» - спросил Федот гостя.
«Благодарствуйте, но не буду. Курить, здоровью вредить» - ответил Змий.
«Было бы предложено» - проворчал Федот и раздавил окурок в пепельнице.
«И тебе бы ни к чему курить» - вздохнув, пропищал Змий.
«Вот ты, тварь холоднокровная еще мне указывать будешь, что делать. Может, мне и пить бросить?» - рыкнул Федот.
«А чего бы и нет?» - ответил Змий: «Ты, Федот, человек хороший. Меня совесть замучает, коли от вина сгинешь».
«И откуда у тебя, тварь холоднокровная, совесть взялась» - усмехнулся Федот.
«Дык я не всегда Змием был» - ответил тот: «Я на КВЖД путевым обходчиком работал. Пил сильно. Однажды, в одна тысяча девятьсот шестьдесят седьмом году перебрал я, да и уснул на рельсах. Тут меня товарняк и переехал. Вообще – то меня Васьком кличут».
Федот наполнил стаканы и сказал: «Ну, давай, Василий, выпьем, не чокаясь, за помин твоей души».
«Зови меня Васек. Васьком родился, Васьком и помер» - попросил тот.
«Будь по твоему» - ответил Федот, поднимая стакан.
Выпив, они немного помолчали, думая каждый о своем, после чего Васек спросил Федота, чего он пьет горькую, нормально жить не хочет. Федот, растрогался и рассказал свою историю.
Васек встал со стула, подошел к Федоту и сказал: «Дай–ка гляну на твою проблему». Запустил свои когтистые лапки в плечо Федота, немного пошебуршал там, вернулся на свой стул и проронил задумчиво: «Мда».
«Вот то-то и оно» - вздохнул Федот.
Выпили они еще по капельке и разговорились о том, о сем. Слово за слово, выяснилась их общая страсть к рыбалке. И вот тут уж страсти закипели. Водка как-то неожиданно подошла к концу. Федот недовольно крякнул.
«Да ты не бери в голову. Я мигом в магазин метнусь. Деньгу давай» - сказал Васек.
«И как же ты метнешься в таком виде?» - усмехнулся Федот. «Зачем в таком?» - ответил Васек и обернулся невзрачным, худощавым мужичком лет пятидесяти в белой матерчатой кепке, поношенном пиджаке с засаленными рукавами и стоптанных сандалиях.
Федот достал из карманов скомканные бумажные купюры, мелочь и выложил на засыпанный пеплом стол. Васек собрал деньги в кулачек и сказал: «Пока я хожу, ты поспи малость».
«И то, правда» - согласился Федот и прикорнул на левую руку. Проснулся он от звона, выставляемых на стол Васьком бутылок с водкой.
«Однако, быстро ты обернулся. Я только задремать успел» - довольно хмыкнул Федот. Открыл бутылку, разлил водку по стаканам, и у них продолжилась неспешная задушевная беседа.
Неожиданно, Васек сказал: «Федот, а можно я к тебе по выходным в гости заходить буду?»
«А у вас, что и выходные бывают?» - удивленно спросил Федот.
«А как же. И выходные, и соц. пакет. Чай, мы не дикие» - ответил Васек.
«Welkom» - произнес Федот: «Рыбак рыбаку друг, товарищ и брат».
Федот с трудом оторвал голову от занемевшей руки, приоткрыл глаза. В окно светило утреннее солнце. «Приснится же, такая хрень» - подумал он.
Поднес ко рту стакан с недопитой водкой, задумался, встал и неуверенной походкой, пройдя на кухню, вылил содержимое стакана в раковину. Открыл кран и долго смывал ненавистную жидкость. Вернулся в комнату. Собрал в пакеты пустые бутылки, банки из под кильки, окурки и вынес в прихожую. Включил телевизор, налил кружку горячего чая и сел смотреть новости. В полдень, немного очухавшись, Федот затеял генеральную уборку в квартире. Замочил в тазу прокуренные занавески и с чувством выполненного долга лег спать.
Проснулся утром Федот от нестерпимого зуда на кончике мизинца правой руки. К полудню вся рука нестерпимо зудела. Федот направился в поликлинику. Доктор, осмотрев пациента, задумчиво сказал: «Вот как бывает. Неудачно упал. Неудачно повернулся. Это у Вас, Батенька, кровь по сосудам бурлит».
Через неделю рука у Федота почти совсем ожила. Он снял ненавистную инвалидность и вернулся к своему станку. С первой получкой Федот купил трех ярусный торт «Прага», огромный букет гладиолусов и собрался в поселок мириться со Степанидой. Прогревая машину, он задумчиво наблюдал за галчатами, издевавшимися над котом бабы Нюси. Они упорно пытались выщипать из его хвоста клок шерсти. Кот, вальяжно развалившись на солнышке, шевелил хвостом, не давая галчатам за него уцепиться.
«Здорово, сосед. Зарплату получил?» - услышал Федот за спиной голос соседа из тридцать пятой квартиры.
Обернувшись, удивленно сказал Федот: «Получил».
«С тебя должок» - улыбнулся сосед.
«Да, вроде, я не занимал у тебя» - ответил Федот.
«Не ты. Собутыльник твой. Ему денег не хватало, так он у меня полтинник занял. Убедил, что ты пить бросаешь и с первой получки долг вернешь» - еще шире улыбаясь, ответил сосед.
«Какой, такой собутыльник?» - еще более удивившись, спросил Федот.
«Обычный. В белой кепке. Он потом еще часа три у подъезда бабушек разговорами развлекал» - расхохотался сосед.
Федот растерянно достал из кармана пятьдесят рублей и протянул соседу.
Замирение со Степанидой прошло успешно. После разлуки, они как двадцатилетние до утра не могли насытиться друг другом. После ритуального похода на рыбалку с Тимофеем Петровичем, счастливые Федот и Степанида вернулись в свою квартиру. Там Федот рассказал супруге о том, как его спас от беды зеленый Змий.
С тех пор Васек стал захаживать в гости к Федоту и Степаниде. Пока они не вернулись с работы, Васек развлекал бабушек на лавочке возле подъезда разговорами, в основном о Хрущевских временах. Степанида всегда была рада дорогому гостю и поила Васька чаем с его любимым малиновым вареньем. Федот прикупил другу рыбацкие снасти, полушубок, валенки с галошами и шапку ушанку. И они втроем с тестем подолгу просиживали с удочками на озере.
Вскоре, Федот и Степанида отправились в гарнизон, на свадьбу Егора и Насти, миловидной девушки из соседнего села, работавшей там фельдшером. В определенный срок, Настя родила девочку, которую назвали Василина. Егор с супругой приехали в очередной отпуск, показать родственникам первенца. Тут же решили Василину окрестить в ближайшей церкви. Егор настоял, чтобы крестным был Васек. Тот долго отпирался, заявляя, что ему нельзя в церковь. Но, в результате, все обошлось, поп не увидел в Ваське Змия и окрестил малютку.
Однажды, Васек долго не решался подняться в квартиру Федота, разговаривал разговоры с бабушками. А когда Степанида, выйдя на балкон, крикнула, чтобы Васек поднимался в квартиру, а то пироги стынут, он грустно сказал: «Ну прощевайте, бабоньки, уезжаю я».
Зайдя в квартиру, Васек немного потоптался в коридоре, потом вошел на кухню, присел на краешек стула и негромко сказал: «Ухожу я».
«Куда уходишь?» - не поняла Степанида.
«Туда» - показал Васек пальцем на небо: «Отпустили мне грехи мои. Прощаться пришел».
Вошедший на кухню Федот, растерянно произнес: «Как же мы будем без тебя?».
«Жить будете, Василинку воспитывать, меня вспоминать» - произнес Васек.
Засиделись они втроем допоздна, спешили успеть наговориться друг с другом. В полночь, Васек сказал: «Ну, мне пора. Давайте посидим на дорожку, да пойду я. Провожать меня не надо».
Он встал, и Степанида со слезами бросилась к нему в объятия.
«Не поминайте лихом» - сказал Васек, закрывая а собой входную дверь.
Супруги до утра просидели на кухне, осмысливая, что больше не увидят невзрачного мужичка в забавной белой кепке.