Нет, сон сегодня приснился самый обыкновенный – длинный, спутанный, со множеством мелких, но отчетливых деталей. Сон не нес беды; не предвещала ее и синица за окном, чей мелодичный посвист вогнал в комнаты дыхание ранней весны. Синица пела долго и упорно, удивляясь про себя стойкости человечьего племени: девять часов, пора, скоро солнце сядет, столько дел впереди… Мозг отказывался верить синице, но тихая темная нотка все же сквозила в утреннем холодке квартиры…
Анна проснулась окончательно. Нужно было резким движением откинуть одеяло, вскочить и быстренько сделать зарядку, но вместо этого девушка лишь сладко потянулась, предвкушая два свободных дня. Пять дней работы продавцом зачтутся на том свете как великое благо – сейчас она готова была согласиться в этом с Андреем. Охранник магазина любил почесать язык, не лез за словом в карман и мог смастерить новенький горячий афоризм за пару секунд. Диплом филолога, однако. Все пути ведут за прилавок…
Шлепая по паркету босыми ногами, девушка покинула спальню. Зарядку можно отменить, водные процедуры – ни в коем случае. Темная нотка усилилась в коридоре, почти приобрела запах. Тревога… дрожь… словно что-то гниет совсем рядом. Анна нахмурилась. Она выносила мусор вчера вечером… господи! Она же забыла рыбу на столе!
Девушка опрометью бросилась на кухню, споткнулась о порог, вполголоса кляня строителей дома, подняла взгляд…
И застыла в полусогнутом виде, словно гипсовый памятник.
На столе в высоком стакане стояла роза. Стакан Анна узнала; вчера он стоял в шкафчике в дальнем ряду. Это был ее собственный, старый, повидавший виды стакан. Вон, рисунок на боку стерся с верхнего края. Это ее стакан.
Роза – не ее.
- Что, черт побери… - начала Анна уже громче, и тут ее накрыл холод. Это не был озноб, вызванный испугом: ярость, недоумение, но не испуг! Это был настоящий холод, и от него веяло близкой смертью и пахло тленом. Сладкий, почти приятный аромат гниения травы и цветов…
Потом призрак сошел с тела девушки. Все еще не разгибаясь, Анна, приоткрыв рот, смотрела, как полупрозрачная фигура (женщина! В плаще!) – приближается к столу. Запах гнилой растительности достиг концентрации тумана; казалось, его можно пить прямо из воздуха. Анна пить не хотела. Сердце медленно останавливало бег; еще секунда…
Цветок раздался вверх и в стороны. Он умещался в стакане лишь каким-то чудом. Призрака влекло к розе; два предмета, которым не было места в квартире девушки, грозили слиться между собой. И вдруг все кончилось. Цветок вспыхнул черным огнем, призрак издал совершенно неожиданный скрип, истаял в воздухе… и Анна, наконец, упала на колени, не отрывая взгляда от дымящегося цветоноса в высоком стакане с полустершимся рисунком…
- Твою ж… - начала она. – Это что… что это было?
Звонок в дверь прервал монолог девушки. Стоя на коленях, Анна вслушивалась, втайне надеясь, что сейчас проснется. Тщетно: звонок продолжал терзать душу и тело. Восьмой… десятый. Она поднялась на ноги. Тринадцатый…
- Кто там?
- Здесь только что было привидение?!
- А? – глупо спросила Анна, машинально распахивая дверь, и в этот миг ей на лоб опустилась худая, бледная, узкая девичья рука. Блеснули серые глаза – раскосые, с восхитительными ресницами. Затем незнакомка двинулась вперед, не обращая внимания на хозяйку квартиры. И только когда рука Анны очень-очень крепко ухватила вторженку повыше левого локтя, мир, охваченный параличом, пришел в движение. Непрошеная гостья остановилась, в ее глазах мелькнул ужас, затем – недоверие, отчаяние, восторг. Казалось, Анна понимала все, что творилось в душе у незнакомки, хотя это была всего лишь битва взглядов. Затем незнакомка резко отвела взгляд, легко высвободилась из захвата и шагнула в квартиру.
- Закрой дверь, - бросила она Анне.
***
- Я буду говорить сама, так проще, - голос Юлии звучал на повелительных интонациях, но чувствовалась в нем трещинка… сквозь которую несло все тем же тленом. – Здесь было привидение. Призрак. Я охочусь за ним. Роза – моя работа.
- Как? – выдохнула Анна.
- В применении – очень просто. Как с бревна упасть. Ловишь квартиру в мысленный пучок, берешь за шкирку духа-хранителя, обставляешь задание и условия… Своего рода гипноз для домового. А потом даешь ему розу-ловушку. Как правило, домовой и сам чувствует приближение ведьмы. Уговорить его поучаствовать в охоте – раз плюнуть.
- Ведьмы? Не призрака?
- Не лови меня на словах, недоросль…
Юлия поднялась со стула, дотянулась до печенья, заботливо приготовленного Анной к обеду. Хорошенькие гости… И это презрительное слово: «недоросль»…
- Это призрак, - пояснила гостья. Печенье за щекой совершенно не мешало ей говорить, и Анна только завистливо вздохнула. Влипнуть в такую историю… надо будет выцыганить пару полезных заклинаний. А может, в ученицы возьмет. Если это не сон. И не бред шизофренички. И…
- Ты слушаешь меня? Это призрак старой ведьмы. Я хочу ее поймать и прикончить. Для этого я размещаю розы-ловушки. Жаль, они слишком недолговечны. Хоть бы раз… Нет, вру. Однажды она почти попалась. Дурацкий кот… хорошо, что я его пришила.
- Хорошо? – тихо спросила Анна. – Кот помешал, и за это…
- Иначе досталось бы хозяйке квартиры, - объяснила Юлия. – Лучше уж кота. Я плохо контролирую свои чувства. И вот еще что: если ты согласишься мне помочь, то я сразу озвучу условия. Во-первых: ничему научить тебя я не смогу. Во-вторых: моей ученицей ты быть не сможешь…
- Почему?!
- И в-третьих: тебе сильно не повезло. Потому что ты сильнее меня.
Юлия вгрызлась в печенье почти со злостью. Ее роскошные пряди, отливавшие синевой, упали на стол. Анна моргнула, потом попыталась произнести что-нибудь нужное и полезное. Тщетно: слова застревали в глотке, не желая выходить на страшный белый свет. Девушка и сама сейчас больше всего желала вернуть те самые восемь-девять утра, закутаться в покрывало и никуда не вылезать, и чтобы ни роз, ни призраков, ни Юлии… Что ж, роз и призраков уже не было. Две трети проблемы решены…
- А на тот случай, если придумаешь какую-нибудь глупость – четвертое, - строго добавила гостья. – То, что ты воспротивилась моему сонному наговору – просто великолепно. Интуитивная магия у тебя работает, и еще как. Но против Хеены это не поможет. Особенно учитывая, что теперь она будет ходить за тобой, как акула за покойником.
- Почему?! – снова взвыла Анна.
- Осторожнее, чай прольешь. Потому что Хеена почуяла добычу. В тебе есть сила, а ведьма хочет кушать. Дошло? Зато теперь я смогу вырастить здесь цветник, какого еще не бывало.
Анна приложила ладонь ко лбу. Лоб был горячий. Это, конечно, бред. Еще немного, и она очнется…
- Ладно, - с неожиданной мягкостью сказала Юлия. – Пора тебе отдохнуть. Расслабься. Сейчас я попробую изо всех сил. Надеюсь, этого хва…
Проваливаясь в спасительный сон, девушка успела почувствовать спиной толстые, гибкие плети. Зелень оплела ее с головы до ног; шипы на стволах встали стражами; в лицо пахнуло дождем, травой и тонким, терпким ароматом садовых роз.
И не было никакого тлена.
Продолжение следует...
Спасибо за внимание! Если Вам понравилось, оцените рассказ и подписывайтесь на канал, чтобы быть в центре всего интересного и загадочного! Маг В Городе всегда с Вами!