1.
Когда в мире людей заканчивается жизненный путь одного из великих героев – боги призывают в свой чертог его бессмертный дух, чтобы он присоединился к своим собратьям за общим пиршественным столом. Но, к сожалению, не все души могли предстать пред очи богов: сложен и опасен был путь через Межмирье. Могущественные и страшные существа - сумрачные демоны, порождения Тьмы, поджидали героев в их последнем походе. Не зря воины, провожая своих павших товарищей, вкладывали им в руки оружие – не был лишним этот погребальный ритуал. Даже такие меры редко помогали, слишком уж сильны были эти враги. И призвали тогда боги к себе на службу искусных в бою дев-воительниц, валькирий, чтобы сопровождали они души в Высший мир и от чудовищных тварей отбиваться помогали. Обителью для валькирий стал Сумеречный Храм, принадлежавший сразу двум мирам и являвшийся своеобразным мостом для перехода между ними. Баланс двух древних враждующих сил был, наконец установлен на многие тысячелетия и казалось, так будет продолжаться вечно, но однажды, случилось событие, которое прервало устоявшийся порядок и чуть не уничтожило весь мир.
- Селена, не отставай и внимательней смотри по сторонам, не пропусти тварей. – Строгий голос внезапно вывел из задумчивости совсем ещё молоденькую девушку, шагавшую позади небольшой группы из трёх валькирий и одного седого, но довольно-таки здорового мужика. Селена вздрогнула и поспешно стала осматриваться вокруг, стараясь не пропустить не малейшего изменения в окружающем ландшафте. Для молодой валькирии это был её первый выход в составе боевой тройки, и нешуточное волнение явно читалось в её прекрасных голубых глазах.
Постоянно меняющееся Межмирье, встретило их ливневым дождём тропических джунглей и бесконечными раскатами грома, которые заглушали все остальные звуки и заставляли быть предельно бдительными и осторожными. Опасность могла притаиться за каждым кустом и девушка всё крепче сжимала рукоять двухклинковой глефы, своего личного зачарованного оружия, ковавшегося специально под неё лучшими подземными мастерами. Любое оружие, созданное для дев-воительниц, было настоящим произведением магического и оружейного искусства, и даже часть души хозяйки вкладывалась в него при изготовлении. Защитные чары были также наложены и на доспехи, делая их обладательниц почти неуязвимыми для любого оружия, правда, и эти меры не всегда помогали против всесокрушающих сил тьмы – случалось так, что погибали и неустрашимые валькирии.
Впереди, с двух сторон от старого воина, держа наготове длинные мечи, осторожно ступали Алия и Диана – старшие подруги и наставницы юной воительницы. Со всех сторон безжалостно слепили глаза вспышки молний, ливень превратился в сплошную стену ледяной воды, а внезапно поднявшийся шквалистый ветер заставлял с неимоверным усилием делать каждый шаг. Внезапно, буквально в одно мгновение, вдруг разом исчезли все звуки. На тропе перед отрядом стали стремительно проноситься неясные, но внушительных размеров, тёмные силуэты, довольно быстро скрываясь среди деревьев. Точно такое же движение угадывалось и сзади. Остановившись и встав, спина к спине, три воительницы и седовласый герой приготовились к бою.
Твари бросились в атаку одновременно со всех сторон и сразу же в мир вернулись все звуки: раскаты грома, завывания ветра, визги и утробное рычание нападавших существ. Трое монстров, похожих на гигантских многоножек с хвостами скорпионов, попытались напасть на Селену, нанося молниеносные удары ядовитыми жалами, отскакивающими от брони. Засверкали зелёным огнём клинки глефы, превращаясь в руках воительницы в смертоносный вихрь и неся разрушения и опустошение в рядах врага. Девушка сделала шаг вперёд и все три твари в пару мгновений превратились в груду зловонных дымящихся ошмёток. Два шага в сторону, переброс глефы в левую руку и ещё две твари забились в предсмертных конвульсиях.
- Продвигаемся вперёд по тропе, бой не прекращать, Сел, обеспечиваешь прикрытие. – Алия, командир тройки, выкрикивала приказы, не на мгновение, не прекращая рубить чудовищ своим огромным двуручным мечом. – Не останавливаться. И не вздумайте потерять клиента. Простите, сэр Гиливан, просто рабочее название, для удобства. – Лёгкий поклон в сторону старого воина, без устали крушащего врагов длинным копьём.
- Я всё понимаю, не стоит беспокоиться, прекрасная леди. – Рыцарь с улыбкой вернул поклон.
В это время поток тварей навстречу отряду стал гораздо интенсивнее, и Селене тоже пришлось перебраться вперёд, поближе к остальным. Наносить и отражать удары становилось всё тяжелее, в лёгких стало не хватать воздуха, а ноги будто залили свинцом. Бой, между тем, и не думал затихать. Прыжок вперёд, через голову очередного монстра. Удар, ещё удар – вокруг потоки чёрной крови и куски плоти. Казалось, что весь творящийся вокруг кошмар, не закончится никогда. Внезапно уродливые многоножки бросились врассыпную, громко вереща и, стараясь быстрее спрятаться в ближайших кустах.
- О, Боги, этого ещё не хватало. – Ломая деревья и издавая, леденящие кровь звуки на дорогу выбрались новые действующие лица, или вернее морды. Четвёрка невероятно страшных и пугающе больших существ, долго не раздумывая, кинулись на путников. Огненно-красные тела, покрытые естественной чешуйчатой бронёй, стальные когти и множество шипов, восемь огромных рогов на тяжёлой голове – таков был облик сумеречных демонов, одних из самых страшных солдат Тьмы.
- Занять оборону, луки наизготовку, не подпускайте их близко. Бейте в голову, взять прицел. Бей.
Три ослепительно ярких луча ударили в ближайшего демона, он покачнулся и пронзительно завыв, начал бить себя лапами по морде, объятой языками белого пламени.
- Ещё залп, хорошо. Ещё один. Быстрее. Бей.
Три твари, превратившись в один большой костёр, уже валялись на земле, но четвёртая подобралась слишком близко и, нанося удары один за другим, с невероятной скоростью, не давала больше сделать не единого выстрела. Монстр сделал резкий рывок вперёд и, подняв своих противников на рога, отшвырнул их далеко в кусты.
- Все целы? Сгруппировались. Держать оборону.
Селена поднялась на ноги, из раны на голове струилась кровь, но рука крепко сжимала оружие, а тело, не смотря на усталость, рвалось в бой. Вокруг снова зашевелились многоножки-недоскорпионы, а с тропы медленно, но неотвратимо надвигался разъярённый демон.
Дождь закончился и, внезапно, совсем недалеко, раздался призывный звук вестовой трубы.
- На прорыв, леди, идём на прорыв, пока не разорвали нас, похоже подмога близко, - первым среагировал сэр Гиливан.
- Подмога? Но откуда она взялась? – растерянно пробормотала Алия, но тут- же вскричала: "Прорываемся к тропе. Вперёд. В бой".
Усиленно работая оружием, отряд принялся расчищать себе путь к спасению. Со стороны дороги пронеслись огненные росчерки, а в гущу сражения влетели бойцы в сверкающих доспехах и, в одно мгновение, всё затихло – битва была закончена. Вперёд вышел светловолосый воин, окутанный серебристым сиянием. Он осмотрел поле боя, широко улыбнулся и подошёл к Алии, попытавшись её приобнять.
- Кажется, я подоспел как всегда вовремя, красавица, ты так не считаешь?
Девушка беззлобно оттолкнула его руку, но на улыбку ответила.
- Рада тебя видеть, Арэм. Хотя возникает вопрос – что ты здесь делаешь? Неужто мы подошли так близко к вашей цитадели?
- Довольно-таки близко, хотя в дороге мы оказались по делу, никак не связанному со спасением неопытных девиц.
- Неопытных? Хм. Ну-ну. Тебя, похоже, давно в пыли не вываливали, Арэм? И всё-таки, куда вы направляетесь?
- В Сумеречный Храм, с особым заданием, так, что разворачивайтесь, вы возвращаетесь обратно с нами.
- Между прочим, мы тоже здесь не на прогулке, а сопровождаем героя в Чертог Предков.
- Достопочтимого рыцаря далее будут сопровождать мои воины. Серж, Тео, Дионис - вы возвращаетесь сейчас назад вместе с этим смелым лордом. Приказ понятен? Выполняйте.
2.
Поздно ночью напротив большого красивого зеркала, в одном из святилищ Сумеречного Храма, стояли, тихо перешёптываясь две юные девушки.
- Селена, только не говори мне, что ты снова собралась воспользоваться порталом, это когда-нибудь может плохо кончиться. Вот увидишь – тебя обязательно поймают.
- Всё будет хорошо, Элечка, я просто повидаюсь с ним ещё разочек и всё, только ещё один разочек. – С этими словами Селена смело шагнула прямо в зеркало и исчезла.
Элеонора лишь глубоко вздохнула: "Сколько раз я уже это слышала, но всё равно она ещё не раз вернётся сюда". Она отвернулась и, осторожно ступая, направилась в свою комнату.
В это же время, в главной зале Храма происходил очень важный разговор между старейшинами валькирий и посланником богов, Арэмом.
- Итак, уважаемый страж Цитадели, Арэм, вы утверждаете, что мембрана между мирами на грани разрушения и, что причина этого находится у нас в Храме. Мы вас правильно понимаем?
- Именно так, величайшие и прекраснейшие, только так утверждаю не я, а боги. Был неоднократно зафиксирован несанкционированный переход из Храма в Срединный мир и обратно, в течение трёх последних лет. Вы можете это объяснить?
- Но это полностью исключено – врата перехода охраняются круглосуточно, мышь не проскользнёт, да и в мир людей уже давно никто не проходил, только оттуда гости. Что-то напутали боги, страж.
- А если не через врата, а какой-нибудь мобильный портал, может такое быть? – озабоченно спросила Алия, которая тоже присутствовала на совете. – Есть у нас такой?
- Мобильный портал… мобильный портал, - растерянно пробормотала, Дертея, одна из старейшин – ну, конечно же, как я могла забыть… зеркало в святилище Стихий может работать как портал, но только его даже я не смогла открыть – на нём мощнейшие охранные заклятья.
- Значит, кто-то открыл – нашёлся умелец, вернее умелица. – Арэм невесело усмехнулся. – Ну и чего стоим, ведите уже к вашему зеркалу.
По другую сторону врат, возле трёх исполинских каменных идолов, изображающих, давно ушедших Великих Богов, стояла странная пара: вечно юная валькирия - Селена и воин Срединного Мира - Ирбис. Они нежно держали друг друга за руки и, казалось, что даже время замерло, чтобы не прерывать никогда это свидание.
- Селена, милая моя, но почему? Почему ты не можешь остаться со мной здесь навсегда? Что может нам помешать, если мы искренне любим, разве может нам кто-то помешать быть вместе?
Селена подняла заплаканные глаза и уже хотела ответить, но замерла поражённая тем, что происходило с истуканами. По каменным фигурам внезапно стали расползаться трещины, воздух вокруг них начал сгущаться, преобразуясь в непроглядный туман. Через пару мгновений древние боги рассыпались на куски, превращаясь в каменную пыль, а из тумана стали проступать до боли знакомые силуэты тварей Межмирья – ослабевшие мембраны всё-таки рухнули.
- Ирбис, спасайся, беги – прокричала воительница, выхватывая верную глефу и даже не надеясь, что возлюбленный последует её совету. Так и оказалось – он встал рядом, достав меч и приготовившись к своему последнему бою.
Демоны без промедления набросились на одинокую пару, пустив в ход весь свой смертоносный арсенал, но мощнейшим вихрем закружилась огненная глефа, отражая первую атаку. Селена колола, рубила и даже пыталась просто отпихнуть наседавших со всех сторон чудовищ, стараясь защитить свою первую и единственную любовь, но силы были явно не равны. После очередного удара упал и остался лежать без движения Ирбис, следующим отбросило на стену храма уже саму валькирию. Она попыталась встать, но ноги отказывались служить ей и плотная пелена начала застилать глаза. Казалось, что всё кончено и пришёл конец её жизненному пути, но, уже теряя сознание, она увидела как начали раскрываться главные врата Сумеречного Храма, выпуская наружу объединённый отряд валькирий и стражей Цитадели. К упавшей девушке подбежала Алия, одним рывком поставила её на ноги и влила ей в рот какой-то отвар, мгновенно прояснивший разум. Селена, придя в себя, сразу бросилась к телу своего возлюбленного, расталкивая на своём пути и друзей и врагов. Защитники храма, к этому времени, уже загнали всех тварей обратно в зону тумана и всеми силами пытались их там удержать.
- Кто-нибудь знает, как залатать эту чёртову дыру? – донёсся до Селены голос Арэма.
- Наши чародейки пытаются, но нужно слишком много энергии, не знаю, получится или нет, – это уже Алия – боюсь, что всё кончено, долго мы демонов не удержим, прощай Арэм. – Она грустно улыбнулась.
Селена оторвалась от безжизненного тела Ирбиса, встала на ноги и пошла к туманному порталу, глефа в её руках разгоралась всё ярче, впитывая в себя силу своей хозяйки. Огненный смерч небывалой силы влетел прямо в середину тумана.
- Подавитесь, твари, - раздался полный боли крик, и всё исчезло – мир окутала тьма, поглотив все звуки.
3.
В главной зале Сумеречного Храма, перед расширенным советом старейшин, стояли двое – вечно юная валькирия - Селена и бесстрашный воин Срединного Мира – Ирбис. В зале уже долгое время стояла полная тишина, только в каминах потрескивали поленья, наконец, Дертея не выдержала и первая нарушила затянувшееся молчание:
- И что с ними теперь делать? Они нарушили десятки вселенских законов, не говоря уже о том, что благодаря им, чуть не было уничтожено всё Трёхмирие. Кто, что может сказать?
Раздался гул голосов:
- Развоплотить их.
- Изгнать в Нижний Мир.
- Поселить навечно в Межмирье.
- Тише, замолчите все. - Дертея снова взяла слово. – Что скажет посланник богов.
- Знаете, раз уж эти двое так сильно любят друг друга, - Арэм нахмурился – изгнать обоих обратно в мир людей, и разбейте к чертям это проклятое зеркало, чтобы они к Храму больше даже сунуться не посмели, видеть их не могу.
(ю. йорк)
Понравился рассказ? Подписывайтесь и ставьте класс! Если есть, что сказать по рассказу? Есть замечания и советы? Пишите, здоровая критика всегда полезна, попробуйте себя в роли цензора. Да прибудет с Вами Сила.