Происхождение понятия «Средние века»
«Средние века» и «темные века» — термины, родившийся в среде итальянских гуманистов XIV-XV вв. как обозначение эпохи между античностью с ее высокими образцами словесности и современностью (Новым временем), когда усилиями самих гуманистов произойдет Возрождение античной образованности.
Проблема понятия «Средние века»
1) «Серединность» обречена на подвижность, т. к. для каждого следующего поколения их время будет Новым. Из-за этого затем придумали и понятие «Новейшего» времени.
2) В самом определении «Средние века» содержится неодобрительная оценка эпохи как провала между Античностью, временем застоя, дикости и фанатизма, от которого нужно уйти как можно дальше, и Новом Временем. Такой тон задали философы-просветители XVIII в,, определившие отношение к эпохе последующих поколений. С другой стороны, романтизация Средних Веков в трудах романтиков и символистов XIX-XX в. также не способствует научной объективности.
3) Европоцентричность понятия. Сам термин был придуман в Европе и для обозначения эпохи в Европе, для которой был период античности. К России и многим странам Азии, где своей Античности не было, он не применим. «Средневековый Китай» или «средневековая Индия» могут лишь обозначать события в эпоху Средневековья в Европе. «Средние века» — это также обозначение одновременно и хронологического периода, и определенного типа общества, что совпадает только в Западной Европе.
4) Отсутствие вариантов. «Феодализмом» обозначение эпохи средневековья также не заменить, потому что он во-первых европоцентричный, а во-вторых понимается по-разному различными группами ученых: а) как форма политической организации («расщепленный» суверенитет); б) определенный социальный строй; в) особый способ производства (марксистское определение). Некоторые ученые от термина «феодализм» отказываются вовсе.
5) Проблема унификации. Феодализм и Средние века — термины, более всего применимы именно для Западной Европы. Таким образом, встает вопрос, как правильнее излагать историю — как совокупность истории различных цивилизаций со своей периодизацией (что утрачивает единство мирового исторического процесса) или как хронологический срез для каждой области мира, чтобы показать их взаимосвязь.
Хронологические рамки
Если подходить к средневековью как эпохе с присущей ей феодализму как экономическому понятию, преобладающему способу производства, тогда ее конец отмечен ранними буржуазными революциями (Английская революция середины XVII в.). Часть историков придерживает понятия «долгое средневековье» (вплоть до промышленного переворота конца XVIII-начала XIX вв.). Часть склонны начинать отсчет Нового Времени уже с XIII в. Однако наиболее распространенная позиция — XV-XVI в., когда европейское общество переходит в новое состояние, которое сопровождается географическими открытиями, обеспечившими качественный скачок во взаимодействии различных частей света.
Нижний край периодизации — самый проблематичный. Несмотря на падении институтов Западной Римской империи под натиском варваров, последние по-прежнему считали, что живут в Римской Империи. Для Византии вообще такого разделения не было.
Атрибуты средневековья
Тем не менее, можно говорить о неком смыкании цивилизаций в позднюю античность, когда сложилась цепь империй : Римская империя, Парфия (затем — Сасаниды), Кушанское царство, империя Хань. Все эти цивилизации сталкиваются с рядом бедствий со II-III вв. н.э. Одновременно пала империя Хань и начался кризис III в. в Римской Империи, а период Шести династий вслед за Хань китайские историки XIV в. также назовут «темными веками».
Другой важный фактор — кочевники, чье хозяйство пережило в конце I тыс. до н.э. качественный скачок со освоением верховой езды и рядом других технологических инноваций, и которые обрушились все с большей мощью на страдавшие от внутриполитических кризисов империи, добавив проблем со страшными эпидемиями. Кочевническая периферия станет важным атрибутом Средневековья.
Военная эволюция. Главный фактор Средневековья — изобретение стремени — и доминирующий фактор конницы из воинов-профессионалов над пехотинцами и их тяжеловооруженный характер предопределили определенный аристократический характер войн и особый социальный строй (феодализм в Западной Европе).
Роль мировых религий. Древние цивилизации были связаны с полисным, номовым или племенным прошлым, когда один ван или полис возносился над другим. Но такие государства могли удержать остальных в своей империи только путем военный силы и бюрократией, однако роль «духовной» скрепы не была так сильна за счет того, что держалась на культе императора или культе победившего народа.
Высокая динамика развития. Несмотря на невысокую оценку эпохи современниками, искавшими идеал в прошлом, средние века сделали массу открытий: кодификация судебников, календарные системы, изобретение компаса, пороха, книгопечатания, бумаги, сложных навигационных систем, парусов, которые совершались при этом разными народами.
