После того как Мишель и Эдмон Навратил покинули обреченный корабль, они остались совсем одни. Но их история на этом не закончилась
С самого начала история Мишеля Навратила-старшего выделялась среди тысяч других рассказов об иммигрантах из Европы, которые мечтали о лучшей жизни в Америке. В разгар развода со своей женой, которая опекала их двоих детей, Мишеля и Эдмона, Мишель Навратил-старший решил, что пришло время начать новую жизнь.
Получив разрешение от их матери, Марсель, забрать двух мальчиков (в то время четырех и двух лет) во время пасхальных каникул, Навратил-старший воспользовался этой возможностью, чтобы скрыться со своими сыновьями и отправиться в Новый Свет.
Несмотря на всю эту интригу, история Навратилов все еще могла бы затеряться в анналах истории, если бы корабль, который несчастный отец выбрал для своего дерзкого побега, не был Титаником.
Зарегистрированные как пассажиры второго класса под вымышленными именами, чтобы их не отслеживала французская полиция, «Навратилс» сначала пережили то, что Мишель-младший позже вспоминал как приятное путешествие:
«Я помню, как посмотрел вдоль корпуса — корабль выглядел великолепно. Мы с братом играли на передней палубе и были счастливы быть там».
В роковую ночь, когда обреченный корабль столкнулся с айсбергом, Навратил-старший вошел в свою каюту с другим неизвестным человеком, и вместе они понесли двух крохотных мальчиков к спасательным шлюпкам.
Дети в последний раз мельком увидели своего отца, когда он опустил их в спасательную шлюпку: Мишель Навратил-старший погиб в ледяных водах, а двое его выживших сыновей были единственными детьми, спасенными с корабля без родителей или опекунов.
В суматохе после катастрофы Мишель-младший и Эдмонд стали чем-то вроде сенсации в СМИ. Они временно остались в доме другой выжившей, Маргарет Хейс, в Верхнем Вест-Сайде Манхэттена, пока власти пытались найти их родственников.
Поскольку мальчики, которых окрестили «сиротами Титаника », не говорили по-английски и путешествовали под вымышленными именами («Луи» и «Лола»), разыскать родственников оказалось довольно сложной задачей. В газетной статье 1912 года описывается, как дети отвечали на любой вопрос французского консула простым «уи», поскольку им больше нравилось играть с новыми игрушечными лодками, которые им давали.
В той же статье в газете со слов отца Хейса рассказывалось об еще одном важном факторе трагедии «Титаника». На вопрос репортера, можно ли полностью идентифицировать мальчиков, отслеживая билеты, купленные их отцом, он ответил:
«Я никогда не ездил в каютах второго класса, поэтому ничего не знаю о таких вещах».
Этот комментарий иллюстрирует лежащий в основе классового разделения трагедии и ее связь с историей Навратилов. Показатели выживаемости между разными классами пассажиров на борту «Титаника» резко различались: выжили 201 из 324 путешественников первого класса, в то время как только 181 из 708 путешественников третьего класса покинули корабль живыми. Мишель-младший понял, что им чрезвычайно повезло, и позже заявил: «На корабле были огромные различия в уровне благосостояния людей, и позже я понял, что, если бы мы не были во втором классе, мы бы умерли».
Газетные статьи о мальчиках, которые также содержали фотографии, сыграли ключевую роль в окончательном определении их истинных личностей.
Тем временем на другом берегу Атлантики Марсель отчаянно искала своих сыновей. В этот момент она поняла, что Мишель-старший исчез с их детьми, хотя она понятия не имела, что они были на борту злополучного корабля.
Когда газетные статьи начали поступать в Европу, Марсель заметила одну из статей, содержащих фотографию ее сыновей, и смогла подтвердить их личности властям Америки. После долгого, но явно менее драматичного путешествия через Атлантику Марсель наконец воссоединилась со своими детьми в Нью-Йорке.
Семья отплыла обратно во Францию, где прославленные «сироты Титаника» провели остаток своих дней. Мишель дожил до старейшего выжившего мужчины, пострадавшего от печально известного кораблекрушения, а его брат Эдмон скончался в 1953 году.