Каждый приход Никиты в увольнение для Полины был, как праздник. Большую часть времени они проводили вместе. Когда Полина шла рядом с ним, её переполняли гордость и радость. Одноклассницы завидовали ей, думая, что курсант, который иногда встречает её из школы, - её парень, а Полина не спешила развеять этот миф. В какой-то момент она и сама начала верить в то, что её чувства к Никите взаимны.
Однажды, прогуливаясь по парку, парень признался:
- Знаешь, мне так легко с тобой! Всегда мечтал о младшей сестрёнке. И мечта сбылась...
Радость девушки от первой фразы мгновенно улетучилась.
- Ты же понимаешь, что мы не брат и сестра? - спросила она.
- По крови - да, но ведь это и не главное. Ты - моя родственная душа.
- А! Вот вы где! - послышался голос Дарьи за спиной.
- Даша? - от неожиданности Полина растерялась. - Что ты здесь делаешь?
- Вас ищу. Дядя Серёжа сказал, что вы в парке.
- Что-то случилось? - поинтересовалась Полина, расстроенная внезапным появлением подруги.
- Поздравьте меня! - не замечая недовольства Полины, проговорила Даша и показала диплом. - Я - дипломированный специалист! И даже нашла работу! Как одну из лучших учениц, меня рекомендовали в Салон красоты, где требовался парикмахер. А ещё я сняла недорогую квартиру. Она маленькая и на окраине города, но зато отдельная. Так что сегодня гуляем! А с понедельника милости прошу - ко мне на стрижку!
- Поздравляю! Обязательно воспользуюсь твоим приглашением, - пообещал Никита и не успел ничего сообразить, как оказался в объятиях Даши. Крепко обняв его, девушка на радостях переключилась на подругу.
- Ну, что идём в кафе? - спросила Дарья.
Полина уже хотела отказаться, сославшись на занятость, но услышала, как Никита ответил:
- Ну, что же, раз такой повод!.. Грех не отметить.
Полина молча кивнула, и все трое отправились в ближайшее кафе. Весь вечер Даша была в центре внимания. Её заливистый смех притягивал взгляды мужчин. Однако, девушка не переставала кокетничать с Никитой. Полина сходила с ума от ревности, но была бессильна перед напором подруги. Просидев два часа в кафе, она начала собираться домой.
- Подожди! -сказал Никита. - Пойдём вместе.
Полина была счастлива идти рядом с Никитой, держа его под руку. В тот момент ей даже было всё равно, что по другую сторону от него идёт Даша и так же держит его под руку. Но остановившись возле подъезда, Никита попросил:
- Поля, скажи маме, если спросит, что я приду попозже. Провожу Дашу и вернусь.
В этот вечер Никита вернулся очень поздно. А на следующий день Дарья позвонила Полине и восторженно рассказывала, какой необыкновенный и замечательный у неё брат.
Теперь в каждое увольнение Никита навещал Дарью. То ему необходимо постричься, то ей нужна помощь по дому. Каждый раз, придумывая новый предлог, он уходил из дома и пропадал на весь вечер. К Полине в школу он уже не приезжал, да и на общение времени не хватало. Постепенно они начали отдаляться друг от друга.
Полина заканчивала школу. Она сдала все экзамены и примеряла платье, сшитое на выпускной, когда в комнату вошёл Никита.
- Ух ты! Какая красотка! Как же повезло мне с сестрой!
Обрадовавшись приходу Никиты, Полина вдруг насупилась.
- Ты совсем забыл обо мне, - сказала она.
- Ну, прости! - молодой человек произнёс это так искренне, что Полина тут же расплылась в улыбке.
- Ты придёшь ко мне на выпускной? - спросила она.
- Обязательно, - пообещал Никита, - но при одном условии: ты придёшь ко мне на свадьбу!
Полина не сразу уловила смысл сказанных слов. Постепенно с её лица сошла улыбка, а к горлу подступил ком. Сделав над собой усилие, она уточнила:
- На какую свадьбу? Ты женишься? Когда?
Без лишних слов Никита достал из кармана футляр с кольцом и, открыв его, сказал:
- Вот!