Англы и саксы были знаменитыми морскими разбойниками и держали в страхе побережье Галлии. В V веке они начали завоевание Британии: так и появилась Гептархия.
Англы и саксы: объединение
Племенной союз саксов выделялся из западногерманской группы племён. В 1−2 вв. н. э. части этого племенного союза уже вступали в конфликты с Римом и грабили прибрежные поселения. Саксы стали самостоятельным объединением лишь во 2 в. н. э. и обосновались в Гольштейне на севере Германии.
К третьему столетию они постепенно перебираются к Эльбе и Нижнему Рейну вдоль берега Северного моря. В 3−4 веках саксы слыли настоящими морскими разбойниками, которые неистово грабили галльское побережье.
Приближаясь к Галлии, саксы сталкиваются с франками, которые не дают им попасть в эту римскую провинцию. Но всё же после исхода вандалов, аланов и свевов в 406 году с востока Германии саксам пришлось занять галльское побережье и даже в 407−413 гг. им удалось проникнуть в города к устью Луары — Лизье и Байе.
Это германское племя, как покажет история, оставалось фактически не затронутым общением с античным миром. К 5-му столетию саксы, англы и юты сформировали свой суперсоюз племён.
Завоевание Британии: Хенгист и Хорса
В начале 5-го столетия Британские острова находились в очень уязвимом положении: в 407 году их стали покидать римские легионы, пикты и скотты усилили натиск с севера на города и поселения романо-британцев.
В итоге один из предводителей бриттов Вортигерн в 449 году обратился за помощью к двум вождям племени ютов Хенгисту и Хорсе за военной помощью.
Хронисты Гильда Премудрый и Беда Достопочтенный сохранили в своих рукописях эту историю. Вождь бриттов пообещал за военную службу деньги и землю на территории современного Кента. Два брата высадились с войском на острове Танет. С этого момента принято отсчитывать англосаксонское завоевание Британских островов.
Предания о призвании правителей из-за моря укоренились в исторической памяти многих народов. Многие исследователи полагают, что подобные эпизоды в истории не имеют ничего общего с достоверностью.
Подобные споры помогает разрешить археология. Переселение саксов и ютов на территорию Кента в 5 веке не являлось чем-то доселе невиданным. Раскопки показали, что на юго-востоке Британии присутствовали следы поселений германцев не позднее конца 4 века.
Гептархия. Игра престолов
Около 455 года хроники фиксируют открытые столкновения дружин Хенгиста и Хорсы с Вортигерном и его подданными. В одном из первых сражений при Эйлсфорде Хорса погибает, и полнота власти переходит к Хенгисту. В период кровопролитных столкновений с 455 по 473 год полиплеменная дружина Хенгиста смогла занять юго-восток Британии и основать первое королевство ютов — Кент.
В 6-м столетии масштабы переселения англосаксов и их экспансии из-за моря возросли, хотя изначально эта фаза завоевания островов была не вполне успешной. Крупное поражение потерпели англосаксы у горы Бадон 516 год — тогда бритты под командованием Амвросия Аврелиана на время остановили напор германцев. Есть версия, что именно этот романо-британский полководец стал прообразом легендарного короля Артура. Тем не менее в 570−590 гг. германские племена уверенно заняли юго-восток и центральную часть острова.
До конца 6 века варварские королевства в Британии оставались языческими. Процесс христианизации начался в 597 году, когда король Кента принял новую веру. Постепенно и остальные государственные образования англосаксов обратились к христианству.