На первый взгляд кажется, что просторы природной области Сахель и пустыни Сахара практически лишены зелени. Однако детальные спутниковые снимки в сочетании с компьютерными технологиями показали иную картину.
В действительности на снимках обнаружилось около 1,8 миллиона точек, обозначающих деревья, расположенных в Западной Сахаре, Сахеле и так называемой субгумидной зоне. Это переворачивает привычные представления об этих местах.
Благодаря этим исследованиям, защитники природы и учёные могут направить дополнительные силы на борьбу с обезлесением и более точно измерять количество углерода на суше.
Найти и сосчитать деревья было непростой задачей. В регионах с большим количеством деревьев заросли видны относительно ясно, и даже при низком качестве снимка их легко отличить от голой земли.
Однако в местах, где деревья «разбросаны», спутниковые снимки могут иметь слишком низкое разрешение для выделения отдельных деревьев или даже их небольших групп. Даже при возможности получить снимки более высокого качества остаётся проблема подсчёта деревьев, особенно на обширных территориях.
Ведущий автор исследования Мартин Брандт со своей командой придумали решение — они использовали спутниковые снимки высокого разрешения вместе с компьютерной программой, которую они обучали..
В ходе обучения Брандт вручную просчитал и отметил около 90000 деревьев, что заняло год.
«Другие исследования основаны на оценках и экстраполяциях, здесь мы непосредственно видим и считаем каждое дерево. Это первое исследование со сплошным подсчётом», — заявил Брандт.
В исследовании, опубликованном 14 октября в журнале Nature, охвачена территория площадью около 13 миллионов квадратных километров, а также проведён анализ более чем 11000 изображений.
Точная информация о растительности пустынь и других засушливых зон является базой для нашего понимания глобальной экологии, биогеографии и биогеохимических циклов углерода, воды и других питательных веществ.
Более подробная информация, по словам Брандта, поможет определить уровень углерода в местах, которые обычно не включаются в подобные климатические модели.
Однако, как он добавил, пока ещё слишком рано утверждать, что точный подсчёт деревьев может повлиять на наше понимание глобальных изменений климата и их ускорение.
Он надеется использовать эту методику и для других регионов, чтобы нанести на карты ранее не замеченные деревья на площади в 65 миллионов километров в засушливых районах всего мира.
Редактор Вера Круз, автор блога Обзоры фильмов и книг Веры Круз.