Когда-нибудь Солнце действительно сгорит. Однако в ближайшие десять миллиардов лет нам не нужно этого опасаться. По сути, Солнце — это огромный газовый шар, в основном состоящий из водорода; он выделяет тепло из-за преобразования водорода в гелий. На Земле тот же вид энергии выделяется во время разрушительных взрывов водородных бомб, только в миллиарды раз сильнее. И тем не менее, когда Солнце полностью израсходует водород, оно начнет «разбухать» и постепенно превратится в так называемого «красного гиганта». Еще через некоторое время оно сожмется и станет маленькой, очень плотной звездой, называемой белым карликом. В конце Солнце совсем перестанет светить и на его месте останется только черный карлик.
Но это будет совсем-совсем нескоро. А пока давайте разберемся из чего, собственно, состоит наша звезда и взглянем на нее изнутри.
Солнце состоит на 75 процентов из водорода и на 25 процентов из гелия. Ядро, которое располагается в самом центре Солнца, разогрето до 15 миллионов градусов Цельсия!!! Для сравнения на кухонной плите температура редко превышает 700 градусов. Ядро нашей звезды составляют находящиеся под большим давлением атомы гелия. В лучистом слое ядра водорода сливаются, чтобы образовать гелий, при этом выделяется энергия, которую мы назваем «солнечной». Она будит нас по утрам, согревает теплом Землю и помогает растениям выделять кислород, необходимый почти всем живым существам на нашей планете.
В конвективной зоне газы смешиваются при температуре около 1,1 миллиона градусов Цельсия. Поверхность Солнца, называемая фотосферой — именно ее мы и видим с Земли, — разогрета до 5500°С. Над ней располагается хромосфера, в которой нередко можно наблюдать сильные вспышки и протуберанцы.