Не всегда в экологической катастрофе виноваты люди. Иногда случаются страшные вещи, никак не связанные с человеческой деятельностью. Одна из таких историй произошла в маленькой Африканской стране Камеруне, запертой на западе континента между Нигерией, Конго и Чадом.
В горах этой живописной страны на высоте 1091 метр находится вулканическое озеро Ньос, образовавшееся около 400 лет назад. Оно небольшое – 2 км в длину, 1.2 в ширину. На дне его находятся гидротермальные источники, а вокруг озера расположено несколько деревень.
21 августа 1986 года озеро буквально взорвалось. Вверх вырвался фонтан воды, высотой в несколько десятков метров, создав цунами высотой 25 метров, затопившее низины с южной стороны озера. Вода в озере забурлила, огромные пузыри воздуха выходили наружу и лопались.
А через какое-то время люди в близлежащих деревнях стали задыхаться, судорожно хватали ртом воздух, но не могли вдохнуть и падали замертво. Немногочисленные выжившие спаслись, потому что успели забраться куда-нибудь повыше, например, на холм. Падал и умирал скот. Даже насекомых не обошла страшная участь. В радиусе 27 км вокруг озера умерли почти все животные и люди. Гробовую тишину нарушал только мирный шелест листвы.
Погибло 1746 человек, более 3500 голов скота.
На расследование причин происшествия выехала комиссия ученых из разных стран. Источник поражения, очевидно, находился в озере. Пробы воды показали, что пузыри, поднимавшиеся на поверхность, на 99.6% состояли из углекислого газа (СО2). Он в огромных объемах переместился из придонных слоев вулканического озера к поверхности, просачиваясь наружу из глубин земли, что было доказано с помощью изотопного анализа. Это могло случиться, например, при оползне, землетрясении, сильном ветре и так далее.
Так как СО2 тяжелее воздуха (44 г/моль против 29 г/моль), он стелился по Земле и заполнял низины. Животные, как известно, углекислым газом дышать не могут, а гемоглобин – белок крови, который переносит кислород к органам и СО2 обратно в легкие, углекислый газ любит больше, поэтому предпочтение отдавал именно ему, а не кислороду. Люди, таким образом, умирали от гипоксии.
Если обычная концентрация углекислого газа в атмосфере около 0.05%, а при 1% у человека уже начинаются головные боли и глюки, страшно представить, какого было жителям деревень вокруг озера, потому что в тот злосчастный день содержание СО2 поднялось до 30%!
Углекислый газ не обладает ни цветом, ни запахом. В высоких концентрациях может быть кисленьким, ибо образует с водой слабую угольную кислоту. Он не оставляет следов и плохо реагирует с другими веществами. То есть для местных жителей это выглядело как жуткий смертельный фильм ужасов, когда все вокруг от насекомых и коров до соседей и его самого начинают задыхаться и падать замертво без всяких видимых причин.
Жесть.
Углекислый газ со временем рассеяло ветром. На озеро поставили систему труб, обеспечивающую выход газа на поверхность в виде симпатичных фонтанчиков. Но это слабо помогает. На настоящий день, количество диоксида углерода на глубине озера в два раза выше, чем вырвалось наружу в 1986 году. И если случится очередное землетрясение или оползень, произойдет следующая катастрофа.
Спасибо, что дочитали. Не забудьте подписаться на страницу.