Система воспитания детей в древней Спарте — тема для многочисленных досужих рассуждений и споров.
Гражданин древней Спарты был, в первую очередь, воином привилегированного дорийского племенного союза, а потому воинская дисциплина и все ее составляющие охватывали жизнь спартанца целиком, от раннего детства до глубокой старости, так что человек беспрекословно вынужден был подчиняться суровым государственным интересам. Военное ремесло стало основной профессией дорийцев, ведь опираясь на силу оружия, они могли поддерживать свое владычество на большой территории.
Воспитание мальчиков и девочек в Спарте различалось. По словам древнего историка Плутарха, спартанцы бросали в пропасть Тайгетского хребта младенцев, родившихся слабыми или неправильно сложенными. Вероятнее всего, это преувеличение: не соответствовавших критериям здоровья малышей отдавали на воспитание свободным сельчанам, периэкам. Крепкие мальчики, достигнув шестилетнего возраста, переводились из родительского дома в общественные спартанские воспитательные учреждения, которыми управлял начальник, называвшийся педономом.
Молодые воины упражнялись под открытым небом, причем занятия проходили даже в ненастную и холодную погоду. Воспитанники ходили босые, несмотря на каменистую спартанскую землю. Волосы у них были острижены коротко, голова оставалась непокрытой и под дождем и в холод. Теплой одежды им не давали; они спали на сене, соломе или камыше, который ломали для себя сами на берегах реки Эврот.
Помимо тренировок телесных, спартанцы высоко ценили и интеллектуальное образование. По их мнению, важно было не только умение понимать и ловко вести житейские дела, что приобреталось с опытом и во время разговоров с мудрыми людьми, но и умение выражать свои мысли коротко и ясно. Спартанцы были изворотливы, хитры, славились искусством давать четкие ответы, говорить по делу и лаконично.
По достижении 18 лет спартанские мальчики выпускались из воспитательных заведений и получали право носить длинные волосы и при желании не брить бороду. Они теперь назывались меллиренами (будущими юношами), должны были заниматься военными упражнениями и учиться партизанской войне. Меллиренами они оставались до 20 лет, затем поступали в разряд иренов (юношей) и оставались таковыми до 30 лет.
Что касается воспитания девочек, то в целом, оно велось в таком же духе, как и воспитание мальчиков. Вероятнее всего, тренировались юноши и девушки отдельно друг от друга, но проводились публичные состязания и игры, на которых юноши демонстрировали свое искусство девушкам и наоборот.
Но при всей свободе отношений между девушками и юношами, спартанское воспитание обеспечивало безукоризненную нравственность девушек. Отношение спартанцев к женщине носило поистине рыцарский характер.