В 1922 году умер человек по имени Джон Смит. Он был индейцем чиппева, жившим в северных лесах Миннесоты, проводя большую часть своей жизни в Лейк-оф-те-Вудс и у озера Касс
Индейцы чиппева называли его Га-Бе-На-Гевн-Вонсе, что примерно переводится как «сморщенное мясо». Прозвище, вероятно, произошло от его морщинистого, кожистого лица, известного на многие мили вокруг. В конце концов, когда вам 137, у вас обязательно появятся морщинки.
По словам чиппева, свидетельств очевидцев и самого Джона Смита, ему было 137 лет, когда он умер, то есть год его рождения — 1785. Нет никаких сомнений в том, что его возраст очень спорен. Однако никто так и не смог точно определить, когда родился Джон Смит.
Пол Буффало, человек, который в детстве жил с племенем чиппева и даже называл Смита «дедушкой», утверждает, что Смит неоднократно говорил, что ему было от восьми до десяти лет, когда «упали звезды».
Падение звезд, вероятно, было метеорным дождем Леонид в 1833 году. Многие местные индейские племена использовали стихийные бедствия или события, чтобы отметить важные даты, поскольку события были запоминающимися и могли быть прослежены в истории.
Однако, если Смиту действительно было восемь или десять лет во время метеорного дождя, то год его рождения был бы 1823 или 1825, а его возраст на момент смерти чуть меньше 100 лет. Это далеко не 137.
Хотя данные разнятся, Джон Смит утверждал, что родился еще в 1784 году.
Газета Star Tribune из Миннесоты, сообщившая о смерти Смита, попыталась подтвердить его возраст. В документе указывалось, что Смит четко помнил конкретные битвы чиппева со своими соседями — сиу, которые, как утверждается, происходили до начала XIX века.
В Star Tribune также говорилось, что Смит помнил англо-американскую войну 1812-1815 годов. В статье говорилось, что он часто хвастался тем что, хотя он участвовал в этой войне, он никогда не воевал против белого человека. Если бы он был достаточно взрослым, чтобы сражаться на войне, скажем, в возрасте 18 или 19 лет, это означало бы, что его год рождения был около 1794 года, то есть ближе к тому году, который он назвал.
Хотя возраст Джона Смита и его смерть все еще вызывают споры, на самом деле о его жизни известно немногое.
Из письменных отчетов Пола Буффало историки знают, что он был избран вождем народа чиппева, но отказался от этой должности, потому что не хотел брать на себя ответственность. Кроме того, он был женат восемь раз, но детей не имел.
Единственным его наследником был приемный сын по имени Том Смит, который утверждал, что отчиму действительно было 137 лет, когда он умер. Он также утверждал, что Смит был бодр и полон сил в течение многих лет, упомянув, что его сбил поезд, когда он переходил железнодорожные пути в 1920 году, и ему потребовалось всего три недели, чтобы выздороветь.
Он был абсолютно дееспособен даже в год своей смерти, все еще принимая посетителей и рассказывая истории, живя в доме своего сына. В феврале 1922 года он заболел пневмонией, которая из-за преклонного возраста привела к его смерти. Смит похоронен на кладбище католической церкви в Касс-Лейк, штат Миннесота. На его надгробии указан 1784 год, как год его рождения.