Первые японские поселенцы прибыли с Хоккайдо в начале 1800-х годов, привлеченные настолько богатой морской жизнью, что один исследователь написал: «Вода выглядела так, как будто она кипела». На острове уже были оккупанты в лице народов нивхи, ороки и айнов, но, поскольку это не заставило японцев задуматься, русские были столь же беспечны, когда заявили права на Сахалин в 1853 году. Япония согласилась признать суверенитет России в обмен за права на Курильские острова .
В 1882 году царь превратил отдаленный остров в одну огромную колонию. Антон Чехов посетил его в 1890 году, результатом чего стало его «Путешествие на Сахалин», в котором он написал: «Я видел Цейлон, который является раем, и Сахалин, который является адом». (Хотя он сказал, что опыт Сахалина повлиял на все его творчество впоследствии.)
Япония возобновила свои претензии, захватив остров во время русско-японской войны и сохранив южную половину, которую они назвали Карафуто, в соответствии с условиями Портсмутского договора 1905 года. Однако в последние дни Второй мировой войны Советский Союз устроили успешное вторжение на остров. Сахалин превратился в высоко милитаризованный восточный форпост Советской империи, загруженный самолетами, ракетами и орудиями.
Сейчас остров представляет из себя слабо развитый клочок земли на окраине страны и имеет население около 490 тысяч человек.
Основной отраслью промышленности является добыча нефти и газа, лов и переработка рыбы.
В последнее время развивается энергетика. за последние 10 лет модернизировали основную ТЭЦ-1 в Южно-Сахалинске, построили и ввели в работу новые четвёртый и пятый блоки, в 2019 году ввели в эксплуатацию новую ГРЭС-2 в Томаринском районе.
Со времён японского владычества на Сахалине оставалась сеть железных дорог с необычной для России колеей 1067 мм. и только в 2019 году закончены работы по её переоборудованию под стандарт страны.
Доходная часть бюджета региона на 2020 год была запланирована в размере 162,7 млрд рублей, расходная - 166,3 млрд. В доходной части основная доля приходится на нефтегазовый сектор - поступления составят 106 млрд рублей. Основными источниками финансирования дефицита станут остатки средств на счетах. Бюджет на 2021 и 2022 годы будет бездефицитным, доходы и расходы составят по 139 млрд рублей и более 126,4 млрд рублей соответственно.
В 2020 году бюджет региона останется социально направленным. На расходы, связанные с социальной сферой, планируется направить 94 млрд рублей, или 57% всех расходов бюджета. На соцзащиту планируется выделить 30,6 млрд рублей. Это позволит обеспечить более 200 мер поддержки для порядка 180 тыс. человек.
Цифры показывают, что Сахалин не дотационный регион, но заметного развития не видно и не предвидится.
Люди живут в некой отстранённости от страны и тем более от Москвы.
На рынках преобладают товары китайского, корейского и японского ассортимента. Это и не удивительно эти страны можно сказать "за углом" по сравнению со всей необъятной нашей страной.