Московское государство, объединив земли Центральной и Северной Руси, претендовало на возвращение Смоленска – главного оплота к западу от Москвы.
Кому Орда, а кому мать родна
После Батыева нашествия княжества Восточной Руси попали под гнёт Ига, а княжества Западной Руси были включены в состав более мощных и консолидированных образований — Литвы и Польши.
Обширные территории некогда единого государства находились отныне под властью Вильно: Северские и Верховские (находившиеся в верховьях Днепра) земли, Смоленск, Киев, Подолье, Волынь — все они стали частью Великого княжества Литовского.
Присоединение русских княжеств существенно усилило Литву — к середине XV века площадь великого княжества составляла почти 1 миллион квадратных километров, на подавляющей части которого проживало русское православное население.
Из освободителей от ордынского ига литовские князья начали превращаться в попрателей веры отцов и угнетателей. Одновременно с этим на востоке начался процесс объединения раздробленных княжеств в единое Русское государство, тяготившееся оковами зависимости от Орды.
Собирание земель
Московские князья, борясь с татарами и соседями, не забывали о «помощи» литовцев и землях, что «ушли в Литву». Едва Иван III завершил объединение Северной и Восточной Руси, едва у Русского государства появились силы дальнейшей экспансии, как в Москве вспомнили об «отнятой Отчине».
При первом Государе всея Руси под руку Москвы отошли обширные территории Верховских княжеств — триумфальная «Ведрошская» война завершилась подписанием мира, по которому Литва лишилась трети своей территории, а московская граница теперь находилась в опасной близости от Смоленска.
Василий III — продолжатель дела отца
Сын Ивана Великого Василий III продолжил политику предков по собиранию русских земель. Первая война с Литвой в 1507—1508 годах была лишь разминкой — ни одна из сторон не была довольна существующим положением, так что новый конфликт был делом времени. Повод к войне вскоре нашёлся: в Литве при загадочных обстоятельствах умерла Елена Иоанновна — дочь Ивана III, родная сестра Василия III и вдова недавно почившего великого князя Литовского и короля Польского Александра.
Дело усугубилось тем, что русской разведкой были перехвачены письма литовского князя Сигизмунда (брата того самого Александра — мужа Елены Иоанновны) в Крым, в которых он пытался склонить хана к войне с Москвой. Теперь никакие заверения литовцев о мирных намерениях не воспринимались всерьёз — в 1512 году, не дожидаясь создания антимосковской коалиции, Василий объявил Сигизмунду войну.
Географическое положение Смоленска делало его первостепенной целью начавшейся войны. Русские войска уже приступали к городу во время войны 1500−1503 годов, однако оказались не в силах совладать с мощной твердыней. Теперь русские решили взять реванш.
Осадная артиллерия — ключ городов
Среди аргументов великого князя в борьбе с крепостными стенами был обширный парк артиллерии, созданный при Иване III и приумноженный его сыном. Русская артиллерия была одной из самых передовых в Европе, хотя эпоха тяжёлой артиллерии только начиналась.
Пушечное дело было стратегической отраслью ВПК XVI века, сравнимой с современными ядерными силами, ведь только мощное и самостоятельное государство могло позволить себе полный цикл производства, обслуживания и эксплуатации тяжёлых орудий.
Во время похода литовского князя Витовта на Новгород одного выстрела из сверхмощной бомбарды оказалось достаточно, чтобы склонить к переговорам не только осаждаемую крепость Порхов, но и сам Великий Новгород.
Борьба Василия III за Западную Русь
Осенью 1512 года русские рати вторглись в пределы Литвы. Главная армия вместе с самим великим князем шла на Смоленск. В авангарде находились отряды мобильной поместной конницы, в аръергарде — пехота с ручным огнестрельным оружием и «наряд» — корпус осадной артиллерии (вероятно, около ста орудий, в том числе и очень крупных калибров).
Смоленск был настоящей твердыней, отлично защищенной для того времени. Полтора месяца шла беспрерывная бомбардировка крепости, но город стоял твердо.
Сбор «посполитого рушения» (дворянского ополчения) запаздывал. К началу марта 1513 года стало ясно, что близится весенняя распутица, а смоляне готовы защищаться дальше. Русские отошли, но только с тем, чтобы вскоре вернуться.
Упрямство против фортификации
Уже летом 1513 года великий князь Московский снова вышел к Смоленску. В начале августа передовые отряды русских войск появились в окрестностях крепости. 11 сентября под Смоленск прибыл сам Василий III. Но и в этот раз бомбардировка города ничего не дала. Однако силы защитников таяли, в городе из-за нехватки продовольствия начался голод. Единственной надеждой смолян была помощь извне. И она пришла.
В начале октября у Витебска появилась литовская армия, шедшая выручать Смоленск. Сведения о большой литовской рати, искусно раздутые Сигизмундом, побудили Василия III снова снять осаду и отступить. Но великий князь и не думал отказываться от своей затеи.
Не прошло и трёх месяцев, как Василий уже собирал новый поход на неподатливый Смоленск. Всё началось сначала: артиллерия пыталась сокрушить стены города, пока остальная часть русского войска опустошала близлежащие районы и прикрывала осадный корпус. Три тяжелые осады за полтора года делали своё дело.
Новый комендант крепости не сумел организовать оборону, как в предыдущие две осады, а литовская армия на помощь так и не подошла. 30 или 31 июля 1514 года Смоленск капитулировал.
Война на этом, разумеется, не закончилась — Сигизмунд был полон решимости вернуть утраченное и деятельно принялся наращивать силы. 8 сентября 1514 года русская армия была разгромлена литовцами под Оршей, однако Василию III удалось удержать Смоленск в своих руках.
Война продолжалась ещё долгие восемь лет и завершилась победой Москвы во многом благодаря захвату Смоленска. Взятие крепости было крупным успехом русского оружия, прежде всего, русской артиллерии.