Считается, что вера в ведьм происходит от древних языческих верований. В древности у многих народов верховными существами были не боги, а богини, поэтому жрицами были почти всегда женщины. К ним относились с большим почтением, потому что эти женщины владели колдовскими силами. С приходом христианства в Европу, ведьм надо было уничтожить, чтобы искоренить старую веру. Однако борьба с язычеством почему-то больше напоминала геноцид по половому признаку. Были города, в которых женское население уничтожалось почти полностью. Бесспорным бестселлером Средних веков была книга "Молот ведьм", практическое руководство по идентификации, отлову и утилизации подозрительных дам. Большинство жертв инквизиции были простыми необразованными женщинами, боящимися нечисти не меньше, чем все остальные.
В Европе погибли десятки тысяч мнимых ведьм. Но самая знаменитая история с ведьмами произошла в конце XVII века в маленьком американском городке Салем. Технический прогресс в Европе привел к тому, что в ведьм мало кто верил всерьез. И, конечно, никому не приходило в голову их ловить. А в пуританской обществе Салема разыгралась настоящая трагедия: несколько девочек-подростков заболели истерией, и их припадки объяснили кознями дьявола, а не кризисом переходного возраста, как это бы сделали сейчас. Вскоре город был охвачен настоящей истерикой невинных людей вешали на деревьях. Фермеры выходили на пашню с ружьями. Когда погибло уже два десятка человек, обнаружилось, что все обвинения в колдовстве - это клевета.
Сегодня городок Салем стал туристической достопримечательностью и местом проведения современных шабашей. А потомки казнённых "ведьм" до сих пор требуют от американских судов их юридической реабилитации.