В этом году Кеин отлично подготовился к ярмарке. Он надеялся распродать весь свой товар: разнообразные зелья, настои, травы, грибы, корешки и всякие мелкие сувениры. Как и многие другие жители Подлесья, которые собирались торговать на ярмарке, Алхимик соорудил прилавок на большой поляне возле города, где будут располагаться все участники мероприятия.
Ярмарка начнется уже послезавтра, и торговцы потихоньку съезжались в город. Все жители Подлесья с нетерпением ждали особенных гостей из Торговой Империи. Они уже привыкли, что с Теорана приходит огромный караван с множеством товаров и купцов, во главе которого будет ехать самый ожидаемый гость - торговец Бертрам.
Вечером за два дня до начала ярмарки несколько радостных ребятишек вбежали в город со стороны холма. Они с улыбками мчались по улицам, рассказывая всем жителям о появлении долгожданных гостей. Город заметно оживился, все побросали свои дела и вышли на улицу, чтобы поглазеть на имперцев и их богатые доверху набитые обозы.
Караван медленно двигался по центральной улице, которая тянулась через весь город и заканчивалась северными воротами, выходящими на большое поле, на котором и будет проходить ярмарка. В Подлесье воцарилась атмосфера праздника. Люди с большим гостеприимством и улыбками на лицах встречали чужестранцев. Дети залезали на плечи родителям, чтобы лучше рассмотреть медленно ползущий караван, а торговцы, отвечая на такое радушие, бодро махали руками в знак приветствия.
Среди людей на улице были и Кеин с Альвой. Они стояли немного поодаль от всех и обнявшись разговаривали с родителя Айдена, того самого мальчугана, который бегает за их дочкой. За последнее время они очень сдружились - дети поспособствовали. Все четверо ждали эту неделю с большим нетерпением и волнением. Дело в том, что нынешняя ярмарка должна была стать отправной точкой в новую жизнь для этих двух семей. У них давно созрел один простой план - подкопить денег и переехать куда-нибудь поближе к центру страны, а может даже в саму столицу и открыть на новом месте свое маленькое общее дело.
Для таких серьезных перемен было несколько причин, но самым главным обстоятельством, наверное, являлся злосчастный Норлинг. Альву и родителей Айдена - Эдвина и Джулию всегда тяготило соседство с этим мистическим местом, и как-то раз, слово за слово, родилась идея с переездом.
Как ни странно, больше всех из Подлесья хотел уехать Кеин. Алхимика притягивал Древний лес, его тайны, его флора и фауна. Но всегда было еще что-то. Что-то, чего он не мог объяснить. Раньше от этого получалось отмахиваться и занимать голову другими вещами, но с каждым днем желание пойти в лес становилось все сильнее и сильнее. Кеин не понимал, что с ним происходит, но не обращать внимание на тягу к лесу больше не получалось.
Помимо этого, никак не проходил зуд на руке. Алхимик предполагал, что это как-то связано с "лесным зовом", ведь и то, и то появилось почти одновременно. То есть вполне вероятно, что Лес влияет и на его мысли, и на его тело. Кеин часто задавался вопросом: “Что же будет дальше?” Но знать ответ он не очень хотел. Алхимик просто мечтал поскорее уехать от Норлинга как можно дальше.
Его тревожные раздумья прервало подергивание за руку и восторженные возгласы.
- Смотри! Смотри! - Альва тыкала пальцем куда-то в сторону каравана.
Увидев, что ему показывает жена, Кеин охнул от удивления. Позади одного из обозов ехали трое темных эльфов. Представители этой расы редко встречаются за пределами своей родины, а в Подлесье их и вовсе никогда не бывало. Они выглядели опасно и даже пугающе. На каждом из них был надет черный кожаный доспех с плащом и капюшоном. На поясах висели короткие мечи и кинжалы, а на наручах виднелись острые шипы. По всей одежде располагались различные кармашки и отделения для каких-то мелких колбочек и, кажется, для дротиков. “Наверняка отравленных” - подумал Алхимик.
Внимательно разглядев эту поразительную троицу, Кеин стал выискивать взглядом остальных наемников охраняющих караван. Он, наверное, не удивился, даже если бы увидел сейчас парящих сверху драконов, или свирепых орков, но нет, все остальные воины были людьми. Но выглядели они тоже весьма внушительно: отличного качества броня, превосходное оружие, суровые и решительные взгляды. Все это выдавало в них бывалых наемников. “Да, в этот раз Бертрам превзошел сам себя” - восторженно подумал Кеин.
Смеркалось. Караван полностью покинул город и выехал на большую поляну, на которой послезавтра начнется ярмарка. Местные жители потихоньку разбредались по домам, возбужденно обсуждая увиденное.
Было что обсудить и другим зрителям вечернего представления. На одном из холмов возле города притаились две пары любопытных глаз, которые с большим интересом наблюдали за происходящим.
Дорогие гости постоялого двора Хвост Лисицы! Если вам понравилась глава, то я буду очень рад вашим лайкам. А если вам интересны подобные истории, то смело подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.