Миссия по поиску жизни в 2023 году будет только началом, если все пойдет по плану.
Rocket Lab не хочет быть дилетантом при исследовании Венеры.
Калифорнийская компания намерена запустить частную миссию на Венеру в 2023 году, чтобы охотиться за признаками жизни в облаках, где ученые только что обнаружили возможный биосигнал газа фосфина. Но это знаковое усилие будет только началом, если все пойдет по плану.
"Мы не хотим делать одну миссию — мы хотим сделать там много-много миссий", - сказал основатель и генеральный директор Rocket Lab Питер Бек Space.com понедельник (14 сентября), через несколько часов после того, как ученые обнародовали Открытие фосфина Венеры.
План
В предстоящей миссии на Венеру будут задействованы две части оборудования ракетной лаборатории — высотой 57 футов (17 метров) Electron booster, который запускает небольшие спутники на орбиту с начала 2018 года, и Photon satellite bus, который дебютировал в космическом полете на электронной миссии в конце прошлого месяца.
Фотон взлетит, а затем направится к Венере по траектории облета. Когда фотон приблизится, он развернет зонд в венерианской атмосфере. Кстати, это будет не первое фотонное путешествие за пределы околоземной орбиты; НАСА заказало Электрон и Фотон для полета небольшого спутника на Луну в начале 2021 года.
"Зонд нацелен на своего рода угол входа, который максимизирует количество времени в этой 50-километровой области работы",-сказал Бек. Хотя зонд входа на Венеру будет "приходить в супер-горячем состоянии" примерно на скорости 24 600 миль в час (39 600 км/ч), "мы получаем разумное количество времени в этой действительно интересной зоне", добавил он.
Зонд не будет лететь на воздушном шаре, как советские миссии "Венера", которые бороздили венерианское небо в 1980-х годах. Это будет больше похоже на четыре небольших спускаемых аппарата, успешно запущенных в атмосферу Венеры Пионерской Многозондовой миссией НАСА в 1978 году, сказал Бек.
-Мы черпаем вдохновение в некоторых конструкциях этого зонда, - сказал он.
Цель состоит в том, чтобы охотиться за признаками жизни в потенциально обитаемом участке воздуха Венеры. И Rocket Lab уже обсуждает с учеными наилучшие способы сделать это — включая членов команды, которые обнаружили фосфин в облаках планеты. (Для ясности: этот фосфин-потенциальный, но не подтвержденный признак инопланетной жизни. Требуется больше работы, чтобы определить, какие процессы генерируют газ.)
