Какая страна НЕ приходит на ум, если мы вспоминаем Великие Географические открытия? Китай. Огромная страна, замкнутая на внутренних делах, которая выступает не субъектом, но объектом этих открытий. Но так было не всегда, и сегодня мне хотелось бы рассказать вам о семи экспедициях адмирала Чжен Хэ.
Молодая династия Мин, свергнувшая монгольских завоевателей, остро нуждалась в дипломатической поддержке соседей, а также желала встроить заморских правителей в систему китайских вассальных отношений. И поэтому, в начале XV века в «Западный океан» (который мы называем Индийским) было отправлено семь экспедиций под руководством адмирала Чжен Хэ. Каждая экспедиция состояла из 250 огромных кораблей, вмещавших совокупно до 28 тысяч человек! А теперь, дорогие друзья, вспомните, сколько человек отправилось с небезызвестным Колумбом в Новый Свет? 90 человек. Как говорится, почувствуйте разницу. А экспедиции нашего адмирала направились в индийские порты, по пути раздавая туземным царькам те самые желтые зонтики, которые являлись символом вассальной зависимости от Китая. Ну а те принимали, так как, когда тебя о чем-нибудь вежливо просят 28 тысяч вооружённых китайцев, ты предпочтешь немедленно исполнить их просьбу. Флот Чжэн Хэ пересёк весь океан, добравшись до Могадишо и Малинди, что у берегов Восточной Африки и до портов аравийских портов Ласа и Аден. И всем раздавали зонтики, а также заключали разнообразные торговые договорённости с местными правителями, хотя и не бывшие основной целью экспедиций (в отличие от жадных до наживы португальских и испанских купцов, не брезговавших ни работорговлей, ни рейдерскими захвата и «точек», обещавших прибыль). Однако, со смертью адмирала, случившейся на обратном пути из последнего путешествия, деятельность огромного китайского флота была свернута, а само Срединное государство снова замкнулось на себе, отдавая моря в руки европейских держав, начинающих построение великих колониальных империй, которые, теперь уже насильно, «откроют» Китай. Такие дела.