Название и смысл православного праздника Покрова Богородицы в народной традиции связали с первым снегом, который «покрывал» осеннюю землю.
«На Покров земля снегом покрывается, морозом одевается»
В северных областях крестьяне в этот день уже встречали зиму, на юге — начинали топить избы. Ритуал, как и многие другие бытовые процессы, считался сакральным. Первый огонь старались зажечь от полена яблони — считалось, что это сохранит тепло в доме на всю долгую зиму. Также пекли блины, чтобы привлечь достаток.
К Покрову завершали все работы в огороде и в поле, а скот больше не выпускали на луга — до самой весны он будет на зимнем корме. Кроме того, в праздник домашних животных кормили особенно хорошо, чтобы уберечь от голода зимой. И обязательно давали овсяный сноп, который хранился с дня Ильи-пророка.
Существовало поверье, что в этот день сама Богоматерь бродит по полям и проверяет, собран ли весь урожай. В Покров нанимали работников — обычно до Крещения — и расплачивались за уже сделанные работы.
В этот день природа окончательно замирала до весны и даже леший начинал дремать. Но чтобы ненароком не разбудить засыпающего лесного хозяина, в лес на Покров не ходили. Очевидно, источником такого суеверия является непосредственная связь между лешим и медведем в народной фантазии.
Люди тоже избавлялись от старых вещей по такому случаю. Например, замужние женщины сжигали свои старые соломенные тюфяки, а старухи — лапти. Первые защищались от дурного глаза, а вторые — прибавляли себе здоровья. Детей обливали водой через решето на пороге дома, чтобы уберечь их от простуды.
Больше всех Покров ждали обрученные девушки и парни, потому что с этого дня начинался осенний свадебный сезон.
Кстати, первый снег на Покров символизировал также фату невесты или головной убор замужней женщины. Девицы без пары в этот день безудержно гадали на будущего жениха и читали молитвы-заговоры для скорейшего замужества.
Существовал обычай — девушка находила уединенное место под открытым небом и просила Богородицу:
«Покрой землю снежком, а меня женишком»
Впрочем, были и другие варианты:
«Покров пресвятая Богородица! Покрой мою бедную головку жемчужным кокошником, золотым подзатыльником»
«Ты, Покров-Богородица, покрой меня, девушку, пеленой своей — идти на чужую сторону! Введенье Мать-Богородица, введи меня на чужую сторонушку! Сретенье Мать-Богородица, встреть меня на чужой сторонушке!»
Кроме того, утром девушки буквально наперегонки спешили в церковь, чтобы зажечь праздничную свечу. Кто раньше успеет — та и замуж выйдет быстрее подруг. В этот день все девицы надевали лучшие наряды и посещали родственников, которые одаривали их куриными яйцами — символическим пожеланием множества детей в браке.
Согласно еще одной примете, чем веселее девушка проводила Покров, тем быстрее она находила себе жениха. Впрочем, объяснялось это просто и логично: в этот день начинались молодежные зимние посиделки или «беседы».
Своеобразный клуб открывался в любом свободном помещении села. Днем все деревенские девушки занимались общественными работами — пряли, шили, вязали — лишь изредка переговариваясь. Вечером приходили парни, начинались шумные игры и танцы с двусмысленными шутками. Иногда посиделки включали в себя совместное приготовление еды. Так складывались пары, которые могли сыграть свадьбу уже на Казанскую (4 ноября).
С Покровом связано множество примет, погодных и не только. Свадьбы, сыгранные на Покров, обещали молодоженам счастливую жизнь. А вот супругам не стоило ссориться в этот день, чтобы весь год жить в согласии.
Покров без снега обещал такую же погоду на Рождество. Бесснежный Покров гарантировал еще две недели без сугробов и вьюг. Дождь и северный ветер предвещали холодную зиму, снегопад — морозную. А если к Покрову журавли уже улетели, то зима в этом году будет ранней.