Рассказываем о самом удивительном легионере в истории АПЛ
Если вы менеджер клуба Премьер-лиги и ваш пресс-атташе сообщает, что с вами хочет связаться Джордж Веа, вы, по крайней мере, ответите на звонок. Но когда в процессе разговора уважаемый мистер Веа – трехкратный игрок года в Африке, звезда ПСЖ, Милана и Челси – просит вас подписать «его кузена» для вашего клуба, возможно, пора повесить трубку.
Согласно статье, опубликованной в The Guardian в конце 1996 года, именно так и поступил менеджер «Вест Хэма» Харри Реднапп, посчитав что звонок был розыгрышем. «Двоюродный брат» сбавил планку и связался с «Порт-Вейлом», но секретарь клуба Билл Лоди не впечатлялся. «Его порекомендовал нам кто-то очень важный (интересно, речь идёт о Джордже Веа?), «кузен» сыграл одну резервную игру против «Мидлсбро». Если честно, он не произвел впечатления, и в последний раз мы слышали о нём, что он пробует себя в «Ротерхэме». Тони Пулис из «Джиллингема» испытал похожий опыт после того, как услышал звонок от «Джорджа». «Мы просмотрели этого парня, и он был ужасен».
Однако, когда звонок поступил к менеджеру «Саутгемтона» Грэму Сунессу, кузен Веа сорвал джекпот. Очевидно, впечатлившись именем Веа, Сунесс предложил игроку контракт на один месяц, и именно так Али Диа, сенегальский футболист из любительского клуба «Блайт Спартанс», попал в Премьер-лигу. Неясно, звонил ли сам игрок, выдавая себя за Джорджа Веа или же это его агент принимал образ великого человека. Что является очевидным, так это то, что Сунесс попал в ловушку. В той же статье Guardian цитируется бывший тренер «Саутгемптона»: «Диа играл с Джорджем Веа в «Пари Сен-Жермен», а в прошлом году он играл во втором дивизионе в Германии. Мы сказали: приезжай и потренируйся с нами около недели и посмотрим что к чему. Когда фигура масштаба Веа дает вам рекомендацию, вы, как правило, ей следуете». Да к словам Веа определенно следует прислушаться, но только если вы уверены, что это настоящий обладатель Золотого мяча.
Когда Али Диа прибыл в Саутгемптон, лидер «Святых» Мэтт Ле Тиссье сразу подумал, что здесь что-то не так. В интервью FourFourTwo он вспомнил, что Диа «… тренировался с нами накануне, и мы думали, что он выиграл просмотр в лотерею, настолько он был плох. Когда мы приехали на игру в субботу, этот паренёк тоже был в раздевалке. Мы все подумали: «Здорово: ему тоже стоит посмотреть на игру перед уходом». Но Али Диа явно рассчитывал на большее.
В то время Сунесс переживал тяжелую полосу с «Саутгемптоном» из-за череды травм, а покупка качественного усиления в значительной степени была невозможна из-за финансового положения клуба. Поэтому Сунесс был вынужден посадить протеже Веа на скамейку запасных на матч Премьер-лиги с «Лидс Юнайтед», возможно, даже не думая дать пареньку шанс. Если бы Ле Тиссье не травмировался всего через полчаса игры, возможно, самая безумная уловка и мечта о дебюте в Премьер-Лиге была бы разбита, но, к сожалению для тренера «Саутгемптона», всё пошло не плану Сунесса.
Когда Ле Тиссье махнул скамейке, что травма бедра помешает ему продолжать, Сунесс решил сыграть ва-банк и разыграл свою карту, не зная, что он выбрал Джокера в колоде. Когда Ле Тиссье подошёл к бровке, его уже ждал Диа: «Я был в шоке, когда узнал, на что пошел Грэм». Тем не менее на поле, в игре Премьер-лиги, появился Али Диа, любитель из «Блита», заваливший множество просмотров и телефонных бесед. Если снова процитировать Ле Тиссье, общее впечатление игроком было таким, что «Диа был недостаточно хорош для этого уровня». И все же история могла сложиться иначе. Вскоре после этой замены Эяль Беркович отдал мяч новичку, вбежавшему в штрафную справа. Корявый прострел обернулся коварным ударом в створ и обескураженный вратарь «Лидса» Найджел Мартин с трудом перевел мяч на угловой. Али Диа чуть было не вписал своё имя на табло и в протокол.
Этот эпизод был слишком короткой мимолетной возможностью замаскировать реальность, которая со временем становилась все более отчётливой. Али Диа не был игроком уровня Премьер-лиги, он был случайным пассажиром.
«Он бегал по полю, как Бэмби по льду», отмечал Ле Тиссье. «Было очень, очень неловко смотреть на его перформанс. Мы подумали: «Что делает этот чудак? Он безнадежен»
Сунесс упорствовал до последней пятиминутки, когда он заменил несчастного Диа в матче, где «Святым» нужно было отыграть дефицит в два мяча.
В мрачной раздевалке после поражения мало что было сказано, но к следующему понедельнику Али Диа пропал с базы и со временем, к неизбежному огорчению Сунесса, эта история всплыла на поверхность. Тренер сказал The Guardian, что всё понимал изначально, но имел так мало вариантов, что чувствовал себя обязанным попробовать. «Я выпустил его сегодня, так как никогда не видел, чтобы он играл в футбол в профессиональном матче», признался шотландец. «Но у меня нет нападающих. Разве мне это нравится? Это просто показывает положение вещей в клубе в тот момент, когда игрок, которого я никогда даже не видел, не говоря уже о том, чтобы наблюдать за игрой в матче, смог сыграть в Премьер-лиге».
Чтобы не быть слишком суровым по отношению к Сунессу, стоит отметить, что 96-й год был крайне далёк от нашей цифровой эпохи, где подноготная любого игрока становится известной в два клика. В декабре The Guardian в своём репортаже докладывала, что Диа «… сыграл 13 матчей за Сенегал и забил пять голов». На самом деле он не привлекался сборной, никто даже не обратил внимание, что он не соотечественник либерийцу Веа.
Издание The Independent, по-видимому, были настолько впечатлены бэкграундом футболиста, что в отчёте о трансфере писали: «Остерегайтесь Али Диа из «Саутгемптона». Тридцатилетний бывший нападающий «Болоньи», разорвавший с итальянцами контракт, который в субботу заменил Мэтта Ле Тиссье в первом тайме, возможно, оставил большую часть своей карьеры позади, но его приход к «Святым» произошел по личной рекомендации Джорджа Веа, бывшего товарища по команде «Пари Сен-Жермен».
И да, конечно Джордж Веа заявил, что никогда в принципе не слышал об Али Диа, не то что играл с ним вместе или обладает родственными узами.
Нельзя сказать, что Али Диа – злодей, признайтесь, кто из нас всех не мечтал хоть раз в жизни выйти на английский газон и понюхать пороха. Можно сказать, пойдя на обман, Али осуществил мечту каждого из нас, а для болельщиков «Святых» стал своего рода легендой, хоть и никогда не получит место в вип ложе «Сэнт-Мерис».