- Отзвонилась? – Кирилл одобрительно кивнул. – Хорошо. Этой ночью нам не спать. Знал бы точно, что сегодня явишься, заранее бы все приготовил. Но и так сойдет. Время есть. Родители ничего не заподозрят?
- Ничего, - мрачно ответствовала Томка. – Не первый раз. Ксюха надежна, как скала. Я у нее, утром приду, очень устала. Ксюхе все верят, даже если она врет в глаза.
Старик ухмыльнулся. Пробормотал: «Интересная компания…» - и полез в кладовку. Сторожка, накрененная на левый бок, была невелика, но кладовка занимала половину жилого помещения. Девушка уже успела сунуть туда свой любопытный нос, после чего, чихая, с ошалевшими глазами, плюхнулась в старое-престарое кресло у холодной, по случаю ранней осени, печи. Смотреть в жерло кладовой оказалось очень неприятным занятием. Будто тебя засасывает бездна, полная тьмы, зелени, серебряных блесток… и этот круг на стене…
Угрюмо проводив взглядом затылок Кирилла Христофоровича, девушка вздохнула. В глаза бросилась сразу целая куча несуразиц: добрый десяток пар сапог возле двери (куда столько? И все почти новые…), чучело совы над дверью (это мы проходили, небось, чревовещает…), полуоткрытый мешок с сушеным шиповником (простудой страдаем, Ваше Колдунство?), куча ножей на столе, разложенных, на первый взгляд, хаотично (угу, старики-разбойники, тоже знаем)… Из кладовки донеслось гортанное сипение, придушенный вскрик – и из темного провала двери вылетело облако белой пыли, сопровождаемое грохотом, способным разбудить все кладбище от восьмого века. Томка вжалась в кресло: из двери спиной вперед (белой, разумеется) выбирался Кирилл.
- Мука, - сдавленно сказал он. – Хорошо, только половина вышла. Чертов кувшинчик… его только в муке можно хранить. Вот, гляди. Оружие твое.
Он аккуратно поставил на стол свою ношу, и Томка впилась глазами в сумасшедшие, пляшущие узоры на пузатых боках. Кувшин явно был очень тяжелым, хотя едва достигал ладони в высоту. В ручке поблескивали пять мутных зеленых камней…
- Изумруды, - старик поймал взгляд девушки. – Не идеальные, конечно, бедноват я для идеальных-то. Но и эти работают. Глина, вкрапления дерева и меди. И немного золота. Оттого и тяжел. Видишь что-нибудь?
- Да, - медленно произнесла Томка. – Вижу… В нем огонь. Много огня.
- Конечно. Медь и золото любят огонь. Так любят, что в жидком состоянии меняют мир. Стефанида, помню, любила этот кувшинчик…
- Что? – гостья вздрогнула. – Ты ее знал?! Кто она?!
- Можно и не тыкать, - проворчал Кирилл. – Хотя… Колдунья она. Сильная, как сам черт. Говорят, зналась с их братией, даже слуги у нее были… Сам не видел, но, думаю, правда. Ладно, хватит разговоров. Вот, держи. А ну стоять!!
Томка, тяжело дыша, замерла над столом, пригнувшись, на каких-то полметра не дотягиваясь до россыпи мелких темных ягод. В глазах сменялась зелень и белизна, зрачки пульсировали, сердце медленно замедляло ритм…
- Сушеный боярышник, - пояснил старик. – Не для тебя. Для кувшина. Тебе придется его наполнить. По одной ягодке. Схватишь больше – все придется начинать сначала. Медленно, вдумчиво. Она скоро придет. Она не сможет не явиться на такое угощение…
- Не для меня…
- Ты хочешь избавиться от нее?
- Хочу…
- Тогда чего ждешь? Начинай.
Грохот водопада, рев лавины в горах, крик раненого дракона, гром, раскалывающий небеса…
Первая ягода упала на дно.
***
Она здесь, она рядом, кружит, толкает под руку, сдавливает горло, забирается в легкие, в уши, в нос. Хочется чихнуть – и стоит отдаться рефлексу, как ягода скользнет мимо горлышка, ягода, которую так хочется съесть, и рука толкнет кувшин, и темные капли крови осыплются на пол с сухим стуком… Гул, грохот, рев – кувшин на ее стороне, и адский свербеж в носу утихает, не разразившись действием.
Она бросает «подлянки» в локти, и руки дрожат, и лишь воля глины, меди и золота выпрямляет движение, и сухая ягода (рот наполняется слюной) мягко падает на слой собратьев. Снова – грохот, рев, и звон в ушах, и следующая ягода ложится в руку…
Голод. Страшный, непреодолимый голод. Улицы, полные растерзанных мертвецов. Кто-то обгладывает собачью кость… к счастливчику тянутся костлявые руки, и остатки зубов терзают жилистую шею…
Прочь. Этого нет.
Огонь. Огонь, плавящий золото и медь, - он на моей стороне.
Ягода соскальзывает с руки. Темное жерло принимает дар. Шорох? Стук?
Нет. Чистый, хрустальный звон.
- Достаточно.
Кирилл Христофорович встал с кресла, одобрительно улыбаясь в усы. Зашел за спину девушке, поставил перед ней здоровенную кружку с холодным чаем. Прошло не менее четырех секунд, прежде чем статуя перед кувшином ожила: вот рука держит кружку, вот – второй рывок. Половина чая выплескивается на гостью, вторая половина одним глотком уходит внутрь.
Кружка падает: снова тот же звон…
- Поздравляю, - ласково сказал старик. – Как себя чувствуешь?
- Это… не конец… - прохрипела Томка. – Ты обманул…
- Я никого никогда не обманывал, - повысил голос Кирилл. – Ложь – оружие Света. Мы всегда говорим правду…
Он нагнулся к уху девушки и прошептал:
- Только не всю…
- Я лишена всего, - дернулись тонкие губы. – Я проиграла…
- Ты победила, - возразил старик. – Стефания мертва окончательно и бесповоротно. Ее боярышник безвреден. Спасибо тебе… устранила конкурента. Молодец. Тебе еще что-то нужно?
- Конкурента…
- Именно, - улыбнулся дед. – Теперь это кладбище – мое. Целиком и полностью. Тебе не нравится быть опустошенной? Бессильной? Ты вложила в эти ягоды всю свою душу. Ее больше нет у тебя, она моя, со всеми потрохами. Хочешь ее вернуть? Стать моей ученицей? Взрастить меня в себе? Хочешь принять мой шиповник? Скушаешь ягодку? Полезно для здоровья...
Медленно, страшно медленно рука потянулась вперед – ладонью вверх. С сухим шелестом упала в ладонь длинная сухая ягода. Долгий протяжный стон разнесся над кладбищем; где-то над старой могилой осыпались черной пылью ветви, листья и плоды… Дрогнули кусты вдоль дорог – длинные, алые, осыпанные крошкой дождя, ягоды шиповника казались мечами, вонзенными в сердце невидимого зверя. Много, много кустов: десятки и сотни, в буреломе, вдоль дорог, в забытых оградах. Качаются ветви, поблескивают влагой листья, ждут неопытных рук безобидные, нестрашные шипы…
Тени, царящие на кладбище, ждут новых гостей.
Спасибо за внимание! Если Вам понравилось, оцените рассказ и подписывайтесь на канал, чтобы быть в центре всего нового и интересного! Маг В Городе всегда с Вами! Ягодку?