Финны заняли нынешнее свое отечество еще во времена доисторические; они нашли его покрытыми густыми лесами, тенистыми болотами и тощими гранитными скалами, а самих себя увидели подверженными суровости климата, страны, лежащей близ полярного круга. Здесь, чтобы избежать плачевного жребия нужды, бедности, всеконечного истребления и снискать самые скудные средства к пропитанию, должны были бороться и превозмогать суровость господствующей природы, смягчать жестокость климата и побеждать испытанную неплодородность почвы.
Эта непрестанная борьба с жестокостью и с суровостью природы должна была образовать народный характер таким, каким мы находим его в самой действительности. Так у Финна родились те, никакими трудностями неодолимые свойства: постоянство, твердость и настойчивость в исполнении намерений, им раз предпринятых, навлекающие ему нередко упрек в своенравии и даже в упрямстве; та неистощимая сила терпения, которая, хотя и уступает иногда ударам бедствия, однако ж нелегко побеждается, и то мужество, которое с дерзким чувством устремляет его в видимую опасность. Летописи тридцатилетней войны свидетельствуют о храбрости Финнов, а последние столетия подтверждают это свидетельство. Привыкши с юных лет к трудным работам, нередко с самого детства борясь с недостатком, Финн не может радовать себя теми блистательными в жизни надеждами, которые лелеют другие народы, наделенные лучше дарами счастья и потому какая-то угрюмая важность и задумчивость ярко обозначают черты его лица, всю его наружность и ясно высказываются в его песнях.
Он говорит медленно и обдуманно, и с такой же медленностью исполняет свое назначение: работа его добросовестна, прочна и надежна. Он нелегко воспламеняется гневом, но раздраженный однажды, нередко выходит из границ. Видя весьма часто, что надежды его на счастливую будущность разрушаются морозом одной ночи, он не доверяет счастью, которое нередко изменило ему. Он не доверяет ничему новому, ничему необычному в жизни, ибо подозревает в том для себя какое-либо несчастье, и по той же причине бывает недоверчив к иноземцам и нелегко с ними сближается; но его гостеприимный дом всегда отворен для странника и одни только сношения с чужеземцами в странах многолюдно населенных, научили его принимать плату за гостеприимство.
В прибрежных странах, где поселилось много Шведов, первоначальное Финское племя уже приметно изменилось. Финляндцы имеют темный цвет лица, угрюмый и мрачный вид, грубый голос, медленную речь, крепкие члены тела и твердую походку. Финская пословица: «муж по словам, бык по рогам» (Sanasta miestä, sarvesta härkää), отлично выражающая национальный характер, может относиться в особенности к жителям внутренних стран, где он сохранился во всей чистоте.
Но зато и Финское упрямство вошло в Швеции в пословицу. Финн враг всех нововведений, и его трудно склонить к перемене в образе жизни и земледелии. Впрочем все согласны в том, что Финляндцы составляют умеренный, сильный, трудолюбивый и деятельный народ. Касательно похвалы их умеренности, должно к сожалению, сознаться, что порочная страсть к пьянству во многих местах уже видимо обнаружилась.
Кроме Финнов, уже несколько столетий живут по островам Финского залива и на всем Аланде, Шведы. Впрочем шведским языком говорят все значительных сословий люди, из коих самое малое число Шведского происхождения.