Двум мужчинам передали царский приказ явиться во дворец. За этими людьми не было никакой вины. Наоборот, они были на хорошем счету, и поэтому нечего было бояться. Приглашение к царю обещало хорошую должность, уважение и почёт. Как звали избранников, уже точно никто не помнит. Для удобства назову одного Иваном, другого Николаем.
По пути Ивану встретился купец и спросил его, куда тот идёт. Узнав, что к царю, он стал с Иваном очень ласковым, подарил ему нарядную одежду с украшениями – нельзя же к царю в простой одежде – и много других подарков. Он просил передать подарок и для царя, и еще просил, чтобы Иван не забыл о купце, когда станет большим начальником. Дочь купца заигрывала с Иваном, строила ему глазки и даже взяла с него обещание, что он возьмет ее в жены.
В следующей деревне люди стали просить Ивана стать их господином и обещали присылать ему ежегодно часть урожая, если он упросит царя провести дорогу поближе к деревне. Где дорога – там торговые пути, значит там и деньги. Жители нахваливали Ивана и снова передали ему много подарков.
В лесу на Ивана напали бандиты, увидев дорогой наряд и мешки с подарками. Но Иван сказал, что идет к царю, и что в помощниках у царя он будет им более полезен живым и невредимым, чем все его наряды и подарки, которые они хотят отнять. И бандиты его отпустили.
Николай никому ничего не рассказывал – ни куда идёт, ни к кому. И прибыл к царю раньше Ивана.
Иван приехал в роскошном наряде, с подарками от купца и крестьян, с обязательством от бандитов охранять путников на дороге от других бандитов и медведей, и обещанием, что сверх меры за свою охрану они брать не будут. Царь принял подарки, поблагодарил Ивана и сказал, что он очень шустрый, много с кем договорился во благо царя, себя и людей, даже не имея на то полномочий, к тому же выглядит дорого. И сделал Ивана министром торговли. А Николая сделал своим заместителем, потому что нет в нём хвастовства, гордыни, а есть устойчивость к соблазнам. Позже он отдал за Николая свою дочь, когда увидел, что дела государственные ему важнее своих, и мыслит он стратегически.
Иногда бывает и такое!