Является природным тетраплоидом (тройным гибридом) между рябиной обыкновенной (S. aucuparia), рябиной глоговина (берекой лечебной) (S. torminalis), рябиной круглолистной (S. aria), либо одной из ее близких родственников. Тесно связана с рябиной финской (S. hybrida), которая отличается от рябины промежуточной только формой листьев.
В природе распространена в Швеции и Норвегии, в Дании, в южных районах Финляндии, в Прибалтике, почти на всей территории Польши и Германии. Считается, что род Рябина, появился на Европейском континенте после окончания ледникового периода. Однако в 1806 г. в «Species Plantarum» появилась публикация нидерландского ботаника Христиана Генриха Персона с описанием рябины промежуточной под именем Sorbus intermedia (Ehrh.) Pers. Оно и стало номенклатурным названием дерева.
Достигает высоты 20 м.