Первый контакт
Версия, что викинги достигли Северной Америки приблизительно в 1000 году, возникла в 19 веке после публикации книги "Antiquitates Americanae" (1837), в которой предполагалось, что место, называемое в исландских сагах Винланд (что означает «виноградная земля»), находилось где-то недалеко от Кейп-Код в Массачусетсе или на островах Нантакет и Виноградник Марты. (Саги о Винланде относятся к двум различным сагам, передаваемым устно об этих ранних путешествиях: сага Эрика Рыжего была записана вскоре после 1264 года, а сага о гренландцах была скопирована в сборник различных материалов в 1387 году.)
Согласно этим двум сагам, викинги столкнулись с группой коренных индейцев, которых они назвали скрэлингами, или «убогими». Норвежцы обменивали красные шерстяные ткани на шкуры животных. Этот обмен стал поворотным моментом в мировой истории: это самая ранняя задокументированная встреча между народами, живущими по разные стороны Атлантики.
По стопам отца
А около 1000 года Лейф Эрикссон ( сын Эрика Рыжего ) отплыл из Гренландии и высадился в Винланде, где Эриксон и его люди нашли поля дикой пшеницы, виноградные лозы и клёны.
Где именно высадился Эриксон? Саги дают важные подсказки. Лейф наслаждался большим количеством дневного света: «В разгар зимы солнце было высоко утром и всё ещё было видно в полдень» - информация, которая помещает Винланд где-то между Нью-Джерси и заливом Святого Лаврентия.
Открытие поселения викингов
В 1960 году норвежский исследователь Хельге Ингстад и его жена археолог Энн Стайн Ингстад отправились на поиски этих мест. Надеясь, что описания в сагах могут привести их к скандинавским местам, они отправились на парусной лодке и спустились на северо-восточное побережье Канады. Они искали места, упомянутые в сагах, продолжая плыть в южном направлении, достигли Ньюфаундленда.
Когда они прибыли в деревню Л'Анс-о-Медоузе на северном побережье острова, они спросили местных жителей о возможных останках викингов. Один мужчина показал им несколько заросших травой холмов на пляже, которые, по мнению жителей, были заброшенными жилищами коренных народов. Постройки оказались обрушившимися остатками восьми дерновых построек, изначально поддерживаемых деревянными рамами.
Спустя семь лет, раскопав это место, Ингстады пришли к выводу, что это действительно было поселение викингов. Экскаваторы обнаружили следы обработки железа: сарай с наковальней и большим камнем, обломки железа и шлак. Добыча золота и меди происходила и в других частях Америки в 1000 году, но поскольку никто другой в Америке не работал с железом, археологи пришли к выводу, что плавкой должны были заниматься посторонние - вполне возможно, норвежцы.
Археологи также обнаружили следы деревянной конструкции, не связанной ни с одним из жилищ. Вероятно, это была конструкция для постройки лодок, такая же, как те, что используются сегодня в западной Норвегии. Строящееся судно имело длину около 8 метров, что было типично для норвежских лодок, используемых на внутренних морских путях. Л'Анс-о-Медоузе был идеальным местом для судоремонтного центра, потому что он лежал прямо на пути из Северной Атлантики в Гренландию.
Один предмет с этого места был явно скандинавским, что подтверждает, что жители восьми построек определенно были норвежцами: прямая бронзовая булавка с кольцом на конце, используемая для застёгивания плаща на шее, она соответствовала бронзовым булавкам, сделанным между 920 и 1050 годами нашей эры из других скандинавских поселений в Ирландии и Шотландии. Археологи обнаружили булавку в последний день своего последнего сезона 1968 года. В своих мемуарах Энн Штайн Ингстад описала открытие:
«Мы вскрикнули, потому что сразу поняли, что это доказательство, которое никто не может отрицать»
Норвежцы пробыли в Л'Анс-о-Медоузе всего 10 лет, прежде чем решили вернуться домой. Непонятно, почему они уехали, их решение могло быть вызвано спорами с местными жителями.
Даже после своего отъезда норвежцы продолжали возвращаться в Америку, скорее всего, чтобы забрать пиломатериалы, поскольку в Гренландии и Исландии деревья не росли. На одной ферме в Гренландии археологи нашли сохранившиеся во льду ткани, содержащие мех бурого медведя и бизона, животных, обитающих в Северной Америке, но не обитающих в Гренландии, что указывает на продолжающиеся контакты с Америкой в веках после 1000 г.