Церквушка стояла на противоположном от маяка краю поселка. Фактически она и маяк были единственными яркими мазками на сером холсте этой местности. Маленькая, аккуратная, белокаменная. Видимо, камень был привозной, нигде в округе подобного больше не наблюдалось. На мой взгляд, она была построена не ранее середины девятнадцатого века. Что было здесь раньше – неизвестно, но могу предположить, что белокаменное строение просто заменило собой деревянное, как это часто случалось.
Единственный купол церквушки в отличие от богато украшенных сусальным золотом куполов храмов центральной России практически не блестел – медь, которой он был покрыт, позеленела от времени и осадков. И тем не менее было что-то в этой церкви домашнее, располагающее к себе.
Хоть рядом с церковью высилась колокольня, на моей памяти колокольный звон в поселке ни разу не раздавался. Видимо, звонаря не было, а может быть, всему виной был недокомплект колоколов – не знаю.
За церковью находилось кладбище, унылое и серое, как все вокруг. Просевшие холмики, покосившиеся кресты и плиты. И – отдельно – несколько свежих могил. Жертвы Твари.
Завидевший нас Анфисий изменился в лице и перекрестился. А когда мы зашли в церковь, воззрился так, будто мы намерились вытереть сапоги его рясой или уже это сделали. Пока нам навстречу не показался отец Георгий, Анфисий успел обругать нас в спину окаянными иродами и посланцами антихриста, но при появлении батюшки тут же примолк, лишь косился настороженно в нашу сторону.
- День добрый!
- И вам тоже, дети мои! С чем пожаловали?
- Хотим предупредить, что завтра засветло планируем совершить рейд по островам. Так что если не передумали – присоединяйтесь.
- Отличная новость! – просветлел лицом отец Георгий. – Слышишь, Анфисий, завтра выступаем против посланца нечистого!
На физиономии дьяка радости не отобразилось, скорее уж паника напополам с отчаянной решимостью. Мужик и впрямь считал, что в неравном бою с Тварью непременно сложит голову.
- Кстати, хотелось бы с вами посоветоваться по одному вопросу, - начал я. - Где бы это удобнее сделать?
- Пойдемте ко мне! У меня тут домик неподалеку, там и побеседуем, - ничуть не удивился нашей просьбе отец Георгий.
Оставив церковь на Анфисия, мы отправились в гости к батюшке. Откровенно говоря, избавившись от общества вредного дьяка, не забывшего плюнуть нам вслед и истово перекреститься, мы с Лешкой почувствовали себя гораздо свободнее.
- Вот здесь я и живу, - пригласил нас отец Георгий в небольшой серый домишко, ничем особенным не выделявшийся среди прочих изб.
- И давненько вы в поселке обретаетесь? – словно между делом поинтересовался Лешка, цепким взглядом изучая убранство жилья священнослужителя.
- Приход я принял шесть лет назад. Приехали сюда с Анфисием, посмотрели на церковь и поняли, что надобно руки приложить к ремонту. Полгода реставрировали ее, как могли, но с Божьей помощью справились. Да и прихожане нас не оставляли. Вот всем миром и подняли храм Божий.
- О, какая у вас богатая библиотека! – с уважением протянул Лешка, глядя на ряды книг преимущественно научного и научно-популярного содержания.
- Каюсь, грешен, люблю на досуге про тайны вселенной да прочие будоражащие загадки человечества почитать. Так что у вас за вопрос ко мне? Вижу ведь, гложет вас что-то, аж приплясываете на месте.
Леха хмыкнул, а я, застигнутый врасплох, пару секунд собирался с мыслями, прежде чем начать:
- Понимаете: среди всех прочих версий на тему, кто или что есть Тварь, было высказано предположение, что она – реликт древней эпохи. А что думаете по этому поводу вы, как священнослужитель и просто человек?
- Что я думаю? - повторил Георгий. – Что я думаю? А думаю я, что этого просто не может быть. Как я понимаю, вы Тварь видели?
- Да, правда, издали, но все-таки!
- Отлично! Минуточку, где-то это должно было стоять… Ага, вот оно!
Отец Георгий достал с полки и бережно разложил перед нами на столе хороший иллюстрированный атлас-определитель видов ископаемых животных, изданный где-то за границей.
- Сможете найти этого зверя? – спросил он нас.
Мы с Лешкой склонились над атласом. Через пятнадцать минут мы уверенно заявили, что ничего хотя бы отдаленно напоминающего Тварь здесь нет.
- А на что она была похожа?
Я по памяти сделал набросок и как смог изобразил гибрид человекообразной обезьяны с крокодилом и птеродактилем.
- Напоминает рептилию, - прищурился отец Георгий. – Но тогда перед нами тут же встает дилемма: появись такое чудо-юдо где-нибудь на широте Астрахани, это еще можно было бы объяснить. Но за Полярным кругом жизнь холоднокровного животного в принципе невозможна.
- А без вечной мерзлоты оно бы просто не сохранилось до наших дней!
Батюшка кивнул мне.
- Вот-вот. Получается, всевозможные рептилии отпадают как таковые.
Начало
Когда не спит тварь. Часть 29